Viimeinen jääkausi johti villaisen mammutin nousuun ja jäätikköjen laajaan laajenemiseen, mutta se on vain yksi monista, jotka ovat jäähdyttäneet maata koko planeetan 4,5 miljardin vuoden historiassa.
Joten kuinka usein jääkausia tapahtuu, ja milloin seuraavan jäätymisen odotetaan alkavan?
Vastaus ensimmäiseen kysymykseen riippuu siitä, puhutko isoista jääkausista vai pienistä jääkausista, joita tapahtuu noina suurempina ajanjaksoina. Maa on kokenut viisi suurta jääkautta, joista osa kesti satoja miljoonia vuosia. Itse asiassa, Maa on nyt suurella jääkaudella, mikä selittää miksi planeetalla on napajäätä.
Suurten jääkausien osuus on noin 25 prosenttia maan viimeisestä miljardista vuodesta, kertoi New Yorkin Columbian yliopiston paleoklimaattisen jatko-opiskelijan Michael Sandstrom.
Viisi suurta jääkautta paleorekisterissä sisältävät Huronian jäätymisen (2,4 miljardia - 2,1 miljardia vuotta sitten), Kryogenian jäätymisen (720 miljoonaa - 635 miljoonaa vuotta sitten), Andien ja Saharan jäätymisen (450 miljoonaa - 420 miljoonaa vuotta sitten) , myöhään paleozojaisen jääkauden (335 - 260 miljoonaa vuotta sitten) ja kvartaarisen jääkauden (2,7 miljoonaa vuotta sitten).
Näillä suurilla jääkausilla voi olla pienempi jääkausi (jota kutsutaan jäätiköiksi) ja lämpimämpiä aikoja (kutsutaan jäänväliksi). Kvaternäärisen jäätymisen alussa, noin 2,7 miljoonasta miljoonaan vuotta sitten, nämä kylmät jääkaudet tapahtuivat 41 000 vuoden välein. Kuitenkin viimeisen 800 000 vuoden aikana valtavia jäätiköjä on ilmestynyt harvemmin - noin joka 100 000 vuotta, Sandstrom sanoi.
Näin toimii 100 000 vuoden jakso: Jäälehdet kasvavat noin 90 000 vuotta ja kestää sitten noin 10 000 vuotta romahtamiseen lämpiminä ajanjaksoina. Sitten prosessi toistuu.
Kun otetaan huomioon, että viimeinen jääkausi päättyi noin 11 700 vuotta sitten, eikö maapallolla ole enää aikaa jäistä?
"Meidän pitäisi olla menossa toiselle jääkaudelle juuri nyt", Sandstrom kertoi Live Science: lle. Mutta kaksi maapallon kiertoradaan liittyvää tekijää, jotka vaikuttavat jäätikköjen ja jäätikköjen muodostumiseen, ovat pois päältä. "Se yhdessä sen tosiasian kanssa, että pumppaamme niin paljon hiilidioksidia ilmakehään, emme todennäköisesti tule menemään jäätikään vähintään 100 000 vuotta", hän sanoi.
Mikä aiheuttaa jäätikön?
Serbian tähtitieteilijän Milutin Milankovitchin (myös sanoin Milanković) esittämä hypoteesi selittää miksi maapallon kiertää jäätiköiden ja jäätiköiden välillä.
Kun planeetta kiertää aurinkoa, kolme tekijää vaikuttaa siihen, kuinka paljon auringonvaloa se saa: sen kallistus (joka vaihtelee 24,5 asteesta 22,1 asteeseen 41 000 vuoden ajanjaksolla); sen epäkeskeisyys (sen kiertoradan muuttuva muoto auringon ympärillä, joka vaihtelee läheisestä ympyrästä soikeaan muotoon); ja sen heilahdus (yksi täysi heiluminen, joka näyttää hitaasti pyörivältä huipulta, tapahtuu 19 000–23 000 vuoden välein), väittää Milankovitch.
Vuonna 1976 Science-lehden maamerkkilehti antoi todisteita siitä, että nämä kolme kiertorataparametria selittivät planeetan jäätiköitä, Sandstrom sanoi.
"Milankovitchin teoria on, että kiertoradat ovat olleet ennustettavissa ja hyvin yhdenmukaisia koko ajan", Sandstrom sanoi. "Jos olet jääkaudella, niin sinulla on enemmän tai vähemmän jäätä näiden kiertoratojen mukaan. Mutta jos maa on liian lämmin, he eivät periaatteessa tee mitään, ainakin kasvavan jään suhteen."
Yksi asia, joka voi lämmittää maata, on kaasu, kuten hiilidioksidi. Viimeisen 800 000 vuoden aikana hiilidioksiditasot ovat vaihdelleet välillä noin 170 miljoonasosaa - 280 ppm (tarkoittaen, että miljoonasta ilmamolekyylista 280 niistä on hiilidioksidimolekyylejä). Se on vain noin 100 ppm: n ero jäätiköiden ja jänteiden välillä, Sandstrom sanoi.
Hiilidioksiditasot ovat kuitenkin nykyään paljon korkeammat verrattuna näihin aiempiin vaihteluihin. Ilmastokeskuksen mukaan Etelämanner-hiilidioksiditasot saavuttivat toukokuussa 2016 korkean tason 400 ppm.
Maa on ollut lämmin ennen. Esimerkiksi, se oli paljon lämpimämpi dinosauruskaudella. "Pelottava asia on, kuinka paljon hiilidioksidia olemme syöttäneet niin lyhyessä ajassa", Sandstrom sanoi.
Hiilidioksidin lämpenemisvaikutuksilla on suuria seurauksia, hän sanoi, koska jopa pieni maapallon keskilämpötilan nousu voi johtaa rajuihin muutoksiin, hän sanoi. Esimerkiksi, Maa oli vain noin 9 astetta Fahrenheit (5 astetta) kylmempi, keskimäärin viimeisimmällä jääkaudella kuin nykyään on, Sandstrom sanoi.
Jos ilmaston lämpeneminen saa aikaan sekä Grönlannin että Antarktikan jäätiköiden sulamisen, valtameret nousevat noin 196 jalkaa (60 metriä) nykyistä korkeammalle, Sandstrom sanoi.
Mikä johtaa isoihin jääkausiin?
Sanat, sandstrom, huomauttivat tekijät, jotka aiheuttivat pitkät jääkaudet, kuten kvaternäärinen jäätikö, vähemmän ymmärrettäviä kuin tekijät, jotka johtivat jäätiköihin. Mutta yksi idea on, että hiilidioksidipitoisuuden massiivinen lasku voi johtaa alhaisempiin lämpötiloihin, hän sanoi.
Esimerkiksi nousua säätä koskevan hypoteesin mukaan, kun levytektoniikka työntää vuoristoja, uusi kallio paljastui. Tämä suojaamaton kivi oli helposti sääolosuhteissa ja hajosi, ja putosi valtamereihin ottaen mukanaan hiilidioksidia.
Nämä kivet tarjosivat kriittisiä komponentteja, joita meren eliöt käyttivät kalsiumkarbonaattikuorensa rakentamiseen. Ajan myötä sekä kivet että kuoret veivät hiilidioksidia ilmakehästä, mikä yhdessä muiden voimien kanssa auttoi laskemaan ilmakehän hiilidioksiditasoja, Sandstrom kertoi.
