Subarun teleskoopin kanssa työskentelevät tähtitieteilijät ovat julkaissut nämä uudet kuvat “ilotulitusnäytöstä” Helix-udoksen lähellä olevassa infrapunakuvassa ja esittävät komeetan muotoisia solmuja.
Helix-köysi, NGC 7293, ei ole vain yksi mielenkiintoisimmista ja kauneimmista planetaarisumuista; se on myös yksi maapallon lähimmistä sumuista, vain 710 valovuoden päässä. Uusi kuva, joka on otettu infrapunakameralla Subarun teleskoopilla Havaijilla, osoittaa kymmeniä tuhansia aiemmin näkymättömiä komeetanmuotoisia solmuja nebulan sisällä. Solmujen lukumäärä - enemmän kuin koskaan ennen nähty - näyttää massiiviselta ilotulitusvälineeltä avaruudessa.
Helix-nebula oli ensimmäinen planetaarinen sumu, jossa nähtiin solmuja, ja niiden läsnäolo voi antaa vihjeitä siitä, mikä planeettamateriaali voi selviytyä tähden elämän lopussa. Planetaariset sumu ovat viimeisen vaiheen pienmassatähteiden, kuten aurinkomme, elämässä. Elämänsä lopussa he heittävät suuria määriä materiaalia avaruuteen. Vaikka sumu näyttää ilotulitusnäytöltä, nebulan kehitysprosessi ei ole räjähtävä eikä välitön; se tapahtuu hitaasti noin 10 000 - 1 000 000 vuoden ajan. Tämä asteittainen prosessi luo nämä sumut paljastamalla niiden sisäiset ytimet, joissa kerran tapahtui ydinpoltto ja josta kirkas ultravioletti säteily valaisee poistettua materiaalia.
Tähtitieteilijät Japanin kansallisesta tähtitieteellisestä observatoriosta (NAOJ), Lontoon, Manchesterin ja Kentin yliopistoista Isossa-Britanniassa ja Missourin yliopistosta Yhdysvalloissa tutkivat vetymolekyylien päästöjä infrapuna-alueella ja havaitsivat, että solmuja löytyy koko sumusta . Vaikka nämä molekyylit tuhoutuvat usein ultraviolettisäteilyllä avaruudessa, ne ovat säilyneet näissä solmuissa, suojattuna pölyllä ja kaasulla, joka näkyy optisissa kuvissa. Näiden solmujen komeettamainen muoto johtuu kaasun tasaisesta haihtumisesta solmuista, jotka ovat tuottaneet voimakkaat tuulet ja ultraviolettisäteily kuolleen tähden keskuksen keskustassa.
Toisin kuin aiemmissa Helix-Nebula-solmujen optisissa kuvissa, infrapunakuvassa näkyy tuhansia selvästi erotettuja solmuja, jotka ulottuvat keskitähdestä kauempana kuin aiemmin havaittiin. Komeettisten häntääjen laajuus vaihtelee etäisyyden päässä keskustähteestä, aivan kuten aurinkokunnan komeetilla on suurempi häntä, kun ne ovat lähempänä aurinkoa ja kun tuuli ja säteily ovat voimakkaampia. "Tämä tutkimus osoittaa, kuinka keskitähti tuhoaa hitaasti solmuja ja tuo esiin paikkoja, joissa molekyyli- ja atomimateriaalia voi löytyä avaruudesta", sanoo johtava tähtitieteilijä tohtori Mikako Matsuura, aiemmin NAOJ: lla ja nyt University College Londonista.
Näiden kuvien avulla tähtitieteilijät voivat arvioida, että koko sumussa voi olla jopa 40 000 solmua, joista jokainen on miljardeja kilometrejä / mailia poikki. Heidän kokonaismassa voi olla jopa 30 000 maata tai kymmenesosa aurinkoomme massasta. Solmujen alkuperä ei tällä hetkellä ole tiedossa.
Tämä artikkeli julkaistaan Astrophysical Journal -lehdessä elokuussa 2009
Lopullinen kuvan kuvateksti: Aikaisempi optinen kuva Helix-udukosta, joka osoittaa diffuusia kaasua ympäröivän keskitähden ympärillä. Valkoinen ruutu näyttää Subarun kaukoputken tarkkaileman alueen. Luotto: NASA, NOAO, ESA, Hubble Helix -sumujoukkue, M. Meixner [STScI] ja T.A. Rehtori [NRAO]
Lähde: Japanin NAO
