Taiteilijakuva maanpäällisen planeetan etsimestä. Kuvan luotto: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
Löydä elämä!
Jos se olisi minusta riippuvainen; jos johtaisin NASA: ta, ESA: ta tai runsasta Kanadan avaruusjärjestöä, rajaaisin huomioni kuin lasersäde vastatakseen tähän peruskysymykseen: olemmeko yksin maailmankaikkeudessa?
Löydä elämä Marsilla
Kun kirjoitan tätä harjoitusta, on kaksi robottia, jotka indeksoivat Marsin pinnan ympäri etsien todisteita siitä, että vettä oli kerran olemassa Marsilla. Perusteena on, että jos Mars olisi ollut märkä pitkään, se olisi antanut elämälle mahdollisuuden jalansijaan.
No, rovers ovat tehneet sen. Sekä henki että mahdollisuus ovat osoittaneet, että Mars oli lämmin ja märkä, luultavasti miljoonien vuosien ajan. Ja vaikka niiden oli tarkoitus olla vain kolme kuukautta, ne ovat edelleen vahvoja 18 kuukauden jälkeen! Heidän aurinkopaneelinsa puhdistavat säännöllisesti tuulenpuuskat, eikä ole kohtuutonta odottaa vielä useita kuukausia kestävää palvelua.
Mutta siinä on ongelma. Kääntölaitteet ovat värisokeita. He voivat analysoida kiviä ja etsiä menneitä todisteita vedestä, mutta he eivät pysty näkemään todisteita elämästä. Ei hätää, täällä maan päällä kehitetään uusia laitteita, jotka antaisivat tuleville rovereille mahdollisuuden analysoida maaperää elämän ilmaisimien suhteen. Muut ilmaisimet kykenevät haistamaan ilmaa tuskasta metaanikaasua; toinen mahdollinen elämän sivutuote.
Ne roversit ovat niin menestyviä, insinöörien tulisi asettaa tulevaisuuden kehitys pitoon ja vain aloittaa niiden massatuotanto. Rakenna kymmeniä ja varusta heidät uusimmalla ja parhaalla instrumentilla ja käännä ne löysästi Marsin pinnalle. Tuottamalla massa samaa rover-alustaa, insinöörien pitäisi pystyä alentamaan kustannuksia merkittävästi. Paranna muotoilua jatkuvasti, mutta miksi keksitä pyörä uudelleen?
Jos meillä voisi olla yli 20 roveria Marsin pinnalla, näytteenottoa maaperästä, tuulenpitoa ilmasta ja testien tekemistä jäästä päiväntasaajasta napaan, se parantaisi merkittävästi mahdollisuuksiamme löytää elämä. Se ei tietenkään ole takuu, mutta se varmasti antaisi meille parhaan kuvan löytääksemme sen. Ja jos löydät elämän, voit lähettää toisen sukupolven rovereita analysoimaan elämää yksityiskohtaisesti ja oppimaan, jakammeko etäisen esi-isänsä; jokin seikkailunhaluinen mikrobi, joka hyppäsi planeetoille.
Elämän löytämisen vaikutukset Marsiin ovat huikeat; se voi tarkoittaa, että elämä on aurinkokunnassa yhtä läpäisevää kuin täällä maan päällä. Mutta se voi tarkoittaa myös sitä, että koko aurinkojärjestelmän elämä liittyy toisiinsa, koska on yhä enemmän todisteita siitä, että elämä voi kulkea etene-ajalle meteoriittien planeettojen välillä.
Joten vaikka löydäisimmekin elämää Marsilla, mielestäni löytö olisi karvasmakea. Ehkä aurinkokuntamme on täynnä elämää, mutta voisiko muu maailmankaikkeus olla eloton?
Löydä elämä muista tähtijärjestelmistä
Mielestäni on reilua sanoa, että Hubble-avaruusteleskooppi on yksi tuottoisimmista ja tärkeimmistä tiedeinstrumenteista, jotka koskaan luotu. Se on perusteellisesti muuttanut näkemystämme universumista, jossa elämme. Se auttoi löytämään ekstrasolaarisia planeettoja ja löysi salaperäisen tumman energian, joka kiihdyttää maailmankaikkeutta.
Mutta elämän löytämiseksi muista maailmoista tarvitsemme erikoistuneempia työkaluja. Yksi näistä on Terrestrial Planet Finder, jonka on tarkoitus käynnistää tällä hetkellä vuosina 2012-2015. Jos kaikki sujuu suunnitellusti, tämä hämmästyttävän herkkä avaruusteleskooppi löytää maapallon planeettoja, jotka kiertävät muita tähtiä kymmenen vuoden sisällä. Lisäksi se on niin voimakas, että se voi analysoida näiden planeettojen ilmakehää ja nähdä, onko jollain niistä suuria määriä happea.
Se on kriittistä. Meillä on happea ilmakehässämme, koska ahkerat mikrobit ja kasvit ovat tuottaneet sitä miljoonien vuosien ajan. Happi on niin reaktiivinen, sitä ei todellakaan voi esiintyä ilmakehässä, ellei sitä ole jatkuvasti virkistävä. Joten, jos löydät happea, olet löytänyt elämän.
Joten kuvittele, vain kymmenen vuoden kuluttua tutkijat voivat alkaa analysoida lähellä olevia tähtiä ja kääntää planeettoja biosfäärien avulla. Voit etsiä taivaalta ja alkaa osoittaa tähtiä ystävillesi. "Elämä ... elämä ... elämä."
Eikö se olisi uraauurtava löytö? Olemmeko yksin maailmankaikkeudessa? Saatamme pystyä sanomaan: "ei, elämää on kaikkialla".
Uskon, että Terrestrial Planet Finderista tulee niin tärkeä instrumentti, siitä tulee pullonkaula. Tutkijat rivitetään 20 vuoden ajan odottaen laukausta sen käyttämiseen. Meidän pitäisi rakentaa enemmän kuin yksi. Meidän on jälleen kerran harkittava niiden "massatuottoa" ja analysoitava useita planeettoja kerralla. Pura kustannukset ja anna tutkijoille mahdollisuus laatia meitä ympäröivän elämän väestölaskenta.
Mutta puhummeko älykkäästä elämästä tai liman muotista? Emme oikeasti tiedä. (No, tähtitieteilijät saattavat selvittää, kuinka havaita klorofluorihiilivedyt ja arvata, että planeetta on ilmastoinnin kultakaudella.)
Ennen kuin löydämme älykästä elämää sieltä, tunnemme silti olevan vähän yksinäinen.
Löydä älykäs elämä maailmankaikkeudesta
Jos olet nähnyt Yhteystiedot, muistat, että Jodie Fosterin hahmo etsitään taivaasta tehokkaalla radioteleskoopilla, toivoen kuulevansa kaukaisen sivilisaation viestit.
Tämä tekniikka on olemassa. Yli 20 vuoden ajan SETI: n (Search for Extraterrestrial Intelligence) tutkijat ovat kuunnelleet erilaisia tähtiä ja tarkkoja taajuuksia toivoen kuulevansa viestin kaukaa. Ongelmana on, että Linnunratamme on valtava paikka, jossa on neljä miljardia tähteä. Ja taajuuksien lukumäärä on niin laaja, että kestää kauan etsiä taivaalta kattavasti.
Teknologia on parantumassa, ja SETI-tutkijat pystyvät nyt skannaamaan useita tähtiä nopeasti useilla taajuuksilla, mutta se on silti murto-osa taivaasta. Laskentateho näiden tietojen analysoimiseksi on valtava, mutta miljoonat ihmiset ympäri maailmaa ovat asentaneet [sähköpostisuojattu] henkilökohtaiseen tietokoneeseesi lainataksesi kättä.
Toisin kuin Marsin kulkijat ja erilaiset planeettojen etsintämatkat, SETI saa hyvin vähän julkista rahoitusta. Ja tämä on tragedia. Yhdellä tahdilla SETI voisi löytää älykkään elämän maailmankaikkeudessa ja ehkä jopa auttaa meitä kommunikoimaan takaisin. Haluaisin katsella koulutuksellista televisiolähetystä, jonka sivilisaatio on miljoonia vuosia edistyneempi kuin me.
Meidän on kehitettävä megaprojekti skannaamaan koko taivas kaikilla todennäköisillä taajuuksilla ja etsimään jopa optisia aallonpituuksia - jos ulkomaalaiset käyttävät lasereita kommunikoimaan kanssamme.
Löydä elämä: Marsilla, muilla planeetoilla, Linnunradan yli.
Elämme hämmästyttävää aikaa ihmiskunnan historiassa. Olemme miettineet paikkaamme maailmankaikkeudessa tuhansia vuosia, ja nyt olemme käsivarren ulottuvilla löytää vastauksia. Kuka tietää? Ehkä vain muutamassa vuosikymmenessä voisimme saada lopullisia vastauksia.
Ja jos emme löydä elämää Marsilla, kiertämässä muita tähtiä tai kommunikoimasta meille Linnunradan laajoilla etäisyyksillä, se kertoo meille jotain muuta.
Jotain yhtä tärkeää.
Ehkä elämä täällä maan päällä on arvokkaampaa kuin luulimme. Meidän olisi pidettävä paremmin huolta planeetasta, jolla elämme, ja olennoille, joiden kanssa jaamme sen - se saattaa olla ainutlaatuinen maailmankaikkeudessa.
Aloitetaan raivaamalla nämä roversit, etsimällä planeetan kaukoputket ja radioantennit ja saamme vastauksen. (Ja jos minun piti valita, kannattaisin todennäköisesti muiden asioiden pitämistä odottamisen aikana).
Kirjoittanut Fraser Cain
