Planeetta-tutkijan ja Cassinin kuvantamisryhmän johtajan Carolyn Porcon mukaan noin 98 kaiken kokoista geysirisuihkua Enceladusin etelänavan lähellä ruiskuttavat vesihöyryä, jäisiä hiukkasia ja orgaanisia yhdisteitä avaruuteen. Noista geysyreistä tuleva suihke näkyy tässä uudessa Cassinin kuvassa. Siinä on iso, kaunis sulka, jota valaisee Saturnuksen heijastama valo. Katso tarkkaan nähdäksesi, että sulka on yhtä suuri kuin kuu itse.
Cassini löysi vesijäähiukkasten suihkut ensimmäisen kerran vuonna 2005, ja siitä lähtien tutkijat ovat yrittäneet oppia lisää siitä, miten ne käyttäytyvät, mistä ne ovat tehty ja mikä tärkeintä - mistä ne ovat lähtöisin. Työskentelyteoria on, että Enceladussa on nestemäinen merenpinta, ja paine yläpuolella olevasta kallio- ja jääkerroksesta yhdistettynä lämpöyn pakottaa veden pintahalkeamien läpi kuun etelänavan lähellä. Kun tämä vesi saavuttaa pinnan, se jäätyy hetkessä, lähettäen jään hiukkasia satoja mailia avaruuteen.
Lue lisää: Enceladusin suihkukoneet saavuttavat kaiken merilleen
Cassini on lentänyt suihkun läpi useita kertoja nyt, ja instrumentit ovat havainneet, että jäisissä hiukkasissa on vettä ja orgaanista ainetta lukuun ottamatta suolaa. Suolapitoisuus on sama kuin Maan valtamerellä.
Enceladus on vain 504 kilometriä (313 mailia) poikki, mutta se saattaa olla yksi parhaimmista paikoista aurinkokunnassa elämän löytämiseksi.
Yläkuva on otettu 18. tammikuuta 2013. Tämä näkymä osoittaa kohti Enceladusin kohti Saturnia osoittavaa puolta. Se otettiin, kun Cassini oli noin 483 000 mailia (777 000 km) Enceladusta. Kuvaskaala on 5 mailia pikseliltä.
Cassini-avaruusalus otti ennalleen toisen värillisen näkymän Enceladusiin 31. tammikuuta 2011 81 000 km: n etäisyydeltä, ja sen käsitti amatööri-tähtitieteilijä Gordan Ugarkovic.
Lähteet: CICLOPS, ESA
