Kuvan luotto: ESA
Euroopan avaruusjärjestön Mars-operaatio, Mars Express, on oikea aikataulun mukaan saapua Punaiselle planeetalle 25. joulukuuta 2003. Beagle 2: lla ei ole omaa käyttövoimajärjestelmää, joten on kriittistä, että Mars Express julkaisee sen oikea rata. Se tunkeutuu Marsin ilmakehän läpi, käyttää laskuvarjoa ja laskeutuu sitten pinnalle turvatyynyn avulla. Jos oletetaan, että kaikki meni hyvin, se voi sitten alkaa tutkia kiviä etsien todisteita elämästä.
Euroopan virkamatka Punaiselle planeetalle, Mars Express, on aikataulun mukaan saapua planeetalle joulupäivänä 2003.
Laskuri, Beagle 2, tulee laskeutua Marsin ilmapiirin läpi ja koskettaa sitä myös 25. joulukuuta.
Mars Express on nyt 20 miljoonan kilometrin päässä Punaisesta planeetasta, ja seuraava operaation virstanpylväs tulee 19. joulukuuta, jolloin Mars Express julkaisee Beagle 2: n. Orbiter-avaruusalus lähettää Beagle 2: n, joka pyörii kohti planeettaa tarkalla radalla.
Kiertoradalle
Beaglella ei ole omaa käyttövoimajärjestelmää, joten se luottaa kiertäjän oikeisiin tavoitteisiin löytää tiensä suunniteltuun laskupaikalle, tasaiselle altaalle Marsin alhaisimmilla pohjoisilla leveysasteilla.
ESA: n insinöörit ampuvat sitten kiertäjän päämoottorin 25. joulukuuta varhain, jotta Mars Express kiertää Marsin ympärillä (nimeltään Mars Orbit Insertion tai MOI).
Lasku
Kun Beagle 2 alkaa laskeutua, sitä hidastaa marssi-ilmapiirin kitka. Lähempänä pinta-alaa laskuvarjot sijoittuvat ja suuret kaasutäytteiset pussit täyttyvät lopullisen kosketuksen vaimentamiseksi. Beagle 2: n pitäisi pysähtyä Marsin maaperään varhain jouluaamuna.
Ensimmäinen päivä Marsilla on tärkeä laskijalle, koska sillä on vain muutama tunti kerätä tarpeeksi auringonvaloa aurinkopaneeleillaan akun lataamiseen.
Odotetaan signaalia
Sitten meidän on odotettava Beagle 2: n radiosignaalia, joka välitetään Yhdysvaltain Mars Odyssey -aluksen läpi, jotta voidaan tarkistaa, onko koetin selvinnyt laskeutumisesta. Tämä voi viedä tunteja tai jopa päiviä.
Jos mitään ei ole jouluaamuna, Yhdistyneen kuningaskunnan Jodrell Bank Telescope etsii heikkoa radiosignaalia Beagle 2: lta illalla. Mars Expressin kiertoradalla voi myös etsiä laskeuttajaa, mutta kiertoradansa vuoksi se ei ole paikallaan tehdä sitä vasta tammikuun alkupuolella.
Jos kaikki menee hyvin, Mars Express ja Beagle 2 aloittavat sitten päätehtävänsä - yrittäen vastata kysymyksiin siitä, onko Marsilla ollut vettä ja mahdollisesti elämää.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
