Ihmiset ovat ryhmitelleet tähdet malleihin aikojen alusta lähtien, ja jokainen kulttuuri on asettanut omat myyttinsä ja kansanperinteensä taivaalle, mutta vasta vuonna 1930 Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto (IAU) jakoi taivaan 88 tähtikuvioksi, joilla jokaisella on oma tiukka raja. Vaikka monet näistä tunnetaan hyvin ja heidän kuvaamansa tarinat on dokumentoitu hyvin, harvat näyttävät hahmoilta, joiden heidän on tarkoitus edustaa. Asterismit ovat käyttäjäystävällisempiä oppaita ja lähtökohta useimmille tähtitieteilijöille. Nämä kirkkaat, yksinkertaiset ja proosaisempia muotoja erottuvat tähdistöjen joukosta ja toimivat usein hyödyllisinä maamerkeinä, osoittaen tietä taivaallisiin nautintoihin!
Tunnetuin ja heti tunnistettava asterismi on luultavasti aura tai iso upottaja Ursa Majorissa. Kaksi sen tähteä, Merak ja Dubhe (osoittimet) osoittavat tietä North Star Polarikselle Minor-Ursaan. NASA: n Juno-avaruusalus pysähtyi viiden vuoden matkalle Jupiteriin 21. maaliskuuta saadakseen kuvan kuvan tunnetuimmasta asterismista:
Pohjoisella pallonpuoliskolla jokaista vuodenaikaa edustaa omat asterisminsa: Syksyn taivasta hallitsee suuri Pegasuksen aukio, jonka muodostavat sekä Pegasuksen että Andromedan tähdet, ja sen vasen yläkulma osoittaa tien Andromedan galaksiin, vain hoppa , hyppää ja hyppää pois. Suurin osa ihmisistä tunnistaa kolme tähteä Alnitakin, Alnilamin ja Mintakan, jotka muodostavat Orionin vyön, joka loistaa kirkkaasti talvitaivaalla osoittaen yhden taivaan rikkaimmista alueista, Orionin molekyylipilvikompleksin. Neitsyt-timantti, joka merkitsee keväällä, koostuu Arcturus (Boötes), Spica (Neitsyt), Denebola (Leo) ja Cor Caroli (Canes Venatici). Ne käsittävät Coma Berenices -yhdistelmän ja monet Neitsyt rypäleen galakseista. Denebin (Cygnus), Altairin (Aquila) ja Vegan (Lyra) kesäkolmio purjehtii tällä hetkellä meitä ohjaaen tietä Ring-nebulaan sen oikeassa yläkulmassa.
Etsitkö Leoa? Etsi sirppi, taaksepäin oleva kysymysmerkki, joka edustaa leijonan päätä. Metsästätkö Herkulesta? Keystone on avain ja löydät myös Hercules-klusterin (M13) sen oikealta puolelta. Boötes on helpompi havaita, kun etsit leijaa tai jäätelökartonia, kuin yrität tehdä härkä-ohjainta! Vain monet ihmiset voivat nähdä köyhää kuningatar Cassiopiaa, jota rangaistaan turhamaisuudestaan taivaan kiertämiseksi, mutta tähdistöä merkitsevä W on heti tunnistettavissa. Circlet on kaunis viitta yhdelle Kalakaloille. Sinua olisi vaikea tunnistaa Jousimies sen kuvaamana kentaurina, mutta siellä on teekannu (Bertrand Russell oli oikeassa, siellä on taivaallinen teekannu!), Joka näyttää tien tähän rikkaalle taivaanpisteelle.
Myös eteläisellä pallonpuoliskolla ei ole puutetta asterismeista, varsinkin Argo Navis, joka edustaa koko Jasonin ja Argonautien purjehtimaa alusta Argo ja olisi taivaan suurin tähdistö, jos ranskalainen tähtitieteilijä Nicolas Louis ei olisi hajottanut sitä vuonna 1752 de Lacaille tähdistöihin, joita tunnemme nykyisin nimellä Carina (köli), Puppis (kakkukansi) ja Vela (purjeet). Myös eteläiseltä pallonpuoliskolta löytyy muun muassa kolmea patriachia Triangulum Australessa ja kalakoukku Scorpiusissa.
Siellä on myös paljon epäselviä asterismeja. Job's Coffin armahti Delphinus-tähdistöä, Aasit ja Seimi ovat syöpään, Poniatowskin härkä (nimeltään Puolan kuninkaaksi) on osa Ophiuchusta ja Akvillaa. Siellä on imeskelytabletti, saksofoni, Coathanger ja monet muut.
Taivas voi tuntua hämmentävältä paikalta, täynnä jumalia, kuninkaita ja myyttisiä olentoja. Teekannu, kuten asterismit, ovat vieraanvaraisempia ja ystävällisempiä. Niiden avulla aloittelijastähti voi helposti valita tiensä taivaalla ja saada itseluottamusta. Koska monet tähdet nielaisevat lisääntyvän valon saastumisen myötä, asterismit loistavat edelleen näyttääkseen tietä.
Lisätietoja asterismeista täältä.
