Tämä on ollut mielenkiintoinen vuosi Venus Expressille. Muutama kuukausi sitten ohjaimet upottivat avaruusaluksen tietoisesti planeetan ilmakehään - tietenkin tieteellisiin tarkoituksiin. Se on melkein polttoainetta ja putoaa Venukseen - joskus. Todennäköisesti vuonna 2015. Kukaan ei kuitenkaan tiedä tarkalleen milloin.
30. joulukuuta saakka Euroopan avaruusjärjestön operaattorit aikovat lisätä avaruusaluksen kiertorataa yrittääkseen saada aikaan hiukan enemmän tuottavuutta. Sen jälkeen kaikki riippuu siitä, mitä kaasua on jäljellä säiliössä.
Työntö tiheää ilmapiiriä vastaan paljasti muutamia yllätyksiä. Äskettäisessä blogiviestissä ESA sanoi, että ilmapiiri muuttui odotettua enemmän. Eri korkeuksien välillä ohjaimet näkivät joskus paineen tasaisen nousun ja joskus useita piikkejä. Avaruusaluksen matkat veivät sen niinkin alhaiseen kuin 129,2 kilometriä (80 mailia) pinnan yläpuolelle, mutta useimmiten siihen liittyi kuukauden “surffaus” välillä 131–135 km (81,4 mailia ja 83,9 mailia).
”Yksi mahdollinen selitys on, että havaitsimme ilmakehän aaltoja”, totesi Venus Express -hankkeen tutkija Håkan Svedhem.
Nämä ominaisuudet voivat johtua nopeiden tuulien kulkiessa vuoristojen yli. Aallot leviävät sitten ylöspäin. Tällaisia aaltoja ei kuitenkaan koskaan ole havaittu tällaisilla korkeuksilla - kaksinkertainen pilven kannen korkeuteen nähden, joka peittää Venuksen. "
ESA havaitsi, että ilmakehän tiheys kasvoi 1 000 kertaa välillä 165 km - 130 km (102,5 mailia ja 80,8 mailia) ja että se muuttui myös avaruusaluksen siirtyessä päivästä yöhön (erityisesti se oli neljä kertaa suurempi auringonvalossa). otettiin myös korkeaenergisia hiukkasia ja Venuksen magneettikenttiä, joita tutkitaan edelleen.
Mutta nyt, avaruusaluksen loppu on todella lähellä kahdeksan Venus-vuoden jälkeen - neljä kertaa pidempi kuin sen ensisijainen tehtävä. Vaikka polttoaine on terveellistä ja suorittaa rutiininomaisia tieteellisiä toimenpiteitä, se seisoo vain noin 3 kilogrammaa (6,6 kiloa) ja hapettimen 5 kilogrammassa (11 kiloa). Ei ole mahdollista, että kaikkiin siihen pääsee polttoaineen liikkumisen vuoksi säiliöissä, ESA totesi. Uusien toimenpiteiden odotetaan vähentävän näistä kokonaismääristä 1,4 kg polttoainetta ja 2 kg hapettinta.
"Valitettavasti emme tiedä, kuinka paljon polttoainetta on jäljellä sen säiliöissä, mutta aiomme jatkaa ylöspäin tapahtuvaa prosessia niin kauan kuin mahdollista, kunnes ponneaine loppuu", Svedhem lisäsi.
"Meillä on vielä päätettävä, jatkammeko yksinkertaisesti, kunnes menetämme hallinnan, antamalla sen päästä ilmakehään ja palamaan luonnollisesti vai yrittämmekö hallittua laskeutumista, kunnes se hajoaa."
Lähde: Euroopan avaruusjärjestö (täällä ja täällä)
