Miksi tutkimme? Magellanin, Columbuksen ja da Gaman päivinä epäilemättä keskiverto ihminen oli typerää riskiä ihmishenkistä ja käyttää suuria määriä rahaa selvittääkseen, mikä oli horisontin ulkopuolella. Ne tutkimusmatkailijat eivät löytäneet mitä he odottivat, mutta heidän tutkimusmatkansa muutti maailmaa.
Se, mikä ajaa meitä tutkimaan ja löytämään, on se, mitä me en tiedä, ja etsinnän henki inspiroi meitä luomaan ja keksimään niin, että me voida mene tutkimaan ja mahdollisesti muuttamaan maailmaa. Emme vielä tiedä tarkalleen mitä löydämme, jos ihmiset menevät koskaan Marsille, Eurooppaan tai muualle, mutta jos pysymme luolissamme, emme koskaan löydä sitä. Samoin Hubblen kaltaiset avaruuskoettimet ja kaukoputket, sekä maapallolla sijaitsevat kaukoputket ovat auttaneet meitä tutkimaan etäyhteydessä ja auttaneet löytämään niin monia asioita, joita emme tienneet - emme odottaneet - universumistamme.
Tutkimus vie kuitenkin rahaa.
Useimmin käytetty argumentti avaruustutkimusta vastaan on, että meidän pitäisi käyttää tätä rahaa lievittämään ongelmia täällä maapallolla. Mutta tällä väitteellä ei ymmärretä, että NASA ei vain pakata miljoonia dollarilaskuja rakettiin ja räjäytä niitä avaruuteen. NASA: n käyttämät rahat luovat työpaikkoja, jotka tarjoavat joillekin maailman kirkkaimmissa mielissä kykynsä hyödyntää kyllä, tosiasiallisesti ihmiskunnan hyödyksi. NASAn etsintä kannustaa päivittäisiä keksintöjä, joista monet pelastavat ihmishenkiä ja parantavat elämänlaatua. Lisäksi laajennamme näköaltamme ja ruokimme uteliaisuutta, kun opimme niin paljon ja yritämme vastata todella suuriin kysymyksiin itsestämme ja kosmosta.
NASA: n vuosibudjetti tilikaudelle 2009 on 17,2 miljardia dollaria. Vuoden 2010 varainhoitovuoteen ehdotettu budjetti nostaisi sen noin 18,7 miljardiin dollariin. Kuulostaa paljon rahaa, ja se on, mutta laitetaan se perspektiiviin. Yhdysvaltain vuosibudjetti on melkein 3 dollaria biljoona ja NASA leikkaa Yhdysvaltojen budjettia alle 1 prosentilla, mikä ei ole tarpeeksi suuri luomaan edes yhden rivin tähän ympyräkaavioon.
Muutamia muita asioita NASA: n budjetin saattamiseksi näkökulmaan:
NASA: n entinen järjestelmänvalvoja Mike Griffin mainitsi äskettäin, että yhdysvaltalaiset kuluttajat käyttävät enemmän pizzaa (27 miljardia dollaria) kuin NASA: n budjetti. (Pään nyökkäys Ian O'Neillille)
Miles O’Brien sai äskettäin tietoomme, että Bernie Maddofin huijaamalla Ponzi-ohjelmallaan (50 miljardia dollaria) on paljon suurempi kuin NASA: n budjetti.
Amerikkalaiset käyttävät paljon rahaa joihinkin naurettaviin asioihin. Palaamalla usein käytettyyn lauseeseen, joka koskee avaruudessa käytetyn rahan käyttämistä maan ongelmien ratkaisemiseksi, harkitse tätä: *
Amerikkalaiset käyttävät vuosittain noin 88,8 miljardia dollaria tupakkatuotteisiin ja vielä 97 miljardia dollaria alkoholiin. Yhdysvalloissa käytetään vuosittain 313 miljardia dollaria tupakkaan ja alkoholiin liittyvien lääketieteellisten ongelmien hoitoon.
Samoin USA: n ihmiset käyttävät noin 64 miljardia dollaria laittomiin huumeisiin ja 114,2 miljardia dollaria huumeiden käytön terveyteen liittyvään hoitoon.
Amerikkalaiset käyttävät myös uhkapeleihin 586,5 miljardia dollaria vuodessa.
On mahdollista, että voimme luopua muista asioista auttaaksemme lievittämään maamme ongelmia joutumatta luopumaan etsinnän hengestä.
*tässä käytetyt numerot ovat eri vuosilta riippuen siitä, mitä oli helposti saatavissa, mutta vaihtelevat vuosista 2000 ja 2008.
