On kolme tapaa kuvata tulivuoren toimintaa; siellä voi olla aktiivisia, lepotilassa olevia tai sukupuuttoon sammunneita tulivuoria. Lepotilassa oleva tulivuori ei tällä hetkellä purkaudu, mutta vulkanologit odottavat sen purkautuvan milloin tahansa. Kuollut sukupuuttoon tulivuoret eivät ole purkautuneet kymmeniä tuhansia vuosia, eikä niiden odoteta purkautuvan uudelleen.
Mikä aiheuttaa tulivuoren sukupuuttoon? Yksinkertaisesti sanottuna, heidät on katkaistu laavavarastostaan. Tällöin maan pinnan alla oleva magman kammio löytää tiensä pinnalle kuoren heikkouksien kautta. Hyvä esimerkki tästä on hotspot, joka loi Havaijin saarten ketjun. Saaret kantava tektoninen levy liikkuu hitaasti siten, että tulivuoret leikataan alapuolella olevasta hotspotista. Lopulta ne sammuvat, kun hotspot luo uuden tulivuoren itään.
Jotkut tulivuoret näyttävät kuolleiden sukupuuttoon, mutta niiden purkautumisesta saattaa kulua vain kauan. Esimerkiksi Yellowstonen kansallispuistossa olevassa Yellowstone Calderassa ei ole ollut väkivaltaista purkausta noin 640 000 vuodessa, mutta tutkijoiden mielestä se on edelleen aktiivinen. Aktiivisuutta on ollut vähän ja laava virtaa viime aikoina kuin 10 000 vuotta sitten. Alueella on myös säännöllisiä vähäisiä maanjäristyksiä, ja maata kohoaa joillakin alueilla, joten tutkijoiden mielestä se on edelleen aktiivinen tulivuori.
Sukupuuttoon ajatellut tulivuoret ovat taas purskahtaneet. Esimerkiksi Vesuvius-vuori puhkesi kuuluisasti vuonna 79 jKr., Tuhoamalla Herculaneumin ja Pompein kaupungit. Ja Soufriere Hillsin tulivuori Montserratin saarella jatkoi toimintaa vuonna 1995.
Muut tulivuoret ovat selvästi sukupuuttoon kuollut, ja vain voimakkaasti eroottinen laavatappi on jäljellä.
Olemme kirjoittaneet useita artikkeleita tulivuoreista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli kilven tulivuoreista, jotka voivat joskus olla kuollut. Ja tässä on toinen uinuvista tulivuoreista.
Haluatko lisää resursseja maan päällä? Tässä on linkki NASA: n ihmisen avaruuslennon sivulle, ja tässä on NASA: n Visible Earth.
Olemme myös nauhoittaneet jakson maapallon tähtitiedestä osana aurinkokunnan kiertomatkamme - jakso 51: Maa.
