Maa on avaruudesta katsottuna melko mahtava asia nähdä. Kiertoradalla voi nähdä jokaisen mantereen, maanmassan ja tärkeimmät piirteet. Sääkuviot ovat myös ilmiömäisesti selkeät avaruudesta, ja kaikki hurrikaanista auroraan ilmestyvät yhtenä järjestelmänä. Lisäksi vain kiertoradalta voidaan todella arvioida ihmisen toiminnan laajuutta.
Esimerkiksi, kun yksi maapallon pallonpuolisko siirtyy päivästä yöhön, voi nähdä kaupunkikehityksen hajanaisen valinnan valitsemalla valojen säierakenteen. Ja kuten NASA: n Aqua-satelliitti hiljattain osoitti Atlantin valtameren yli otetulla korkearesoluutioisella kuvalla, valtameren ylittävät laivat voivat myös luoda kauniita kuvioita.
Osana NASA-keskittynyttä kansainvälistä maanhavaitsemisjärjestelmää (EOS), Aqua-satelliitti käynnistettiin 4. toukokuuta 2002 kerätäkseen tietoja maan veden kiertokulusta. Kuuden maapallon tarkkailulaitteen avulla tämä satelliitti on kerännyt maailmanlaajuista tietoa valtameren haihtumisesta, ilmakehän vesihöyrystä, pilvistä, sateista, maaperän kosteudesta, merijäästä, maajäästä ja lumisesta.
Kuva hankittiin 16. tammikuuta 2018, maltillisen resoluution kuvantamisspektroradiometrillä (MODIS). Tässä kuvassa ovat Portugalin ja Espanjan rannikon edustalla sijaitsevat alukset, jotka tuottavat pilvireittejä, joita kutsutaan alusraiteiksi. Jotkut näistä raiteista venyvät satojen kilometrien päähän ja kasvavat leveämmillä etäisyyksillä - ts. Kapeat päät ovat nuorimpia, kun taas leveämmät, aaltoilevat päät ovat vanhempia.
Nämä pilvet muodostuvat, kun vesihöyry tiivistyy pienten pilaantuneiden hiukkasten ympärille, jotka aluksen pakokaasujen päästöt aiheuttavat. Tämä johtuu tosiasiasta, että jotkut alusten tuottamat hiukkaset (kuten sulfaatit) liukenevat veteen ja siemenpilviin. Tämä aiheuttaa myös näihin pilviin osuvan valon hajonta moniin suuntiin, jolloin ne näyttävät kirkkaammilta ja paksummilta kuin pilaantumattomat meripilvet (joita suurempien hiukkasten, kuten merisuolan, siementen läpi).
Kuten aina, asioiden näkeminen avaruudesta tarjoaa uskomattoman perspektiivitunteen. Tämä on erityisen hyödyllistä, kun yritetään seurata ja mallintaa jotain niin monimutkaista kuin maan ympäristö ja ihmiskunnan vaikutukset siihen. Ja tietysti se mahdollistaa myös henkeäsalpaavat valokuvat!
