Dione on halkaisijaltaan 560 km (350 mailia) pieni, voimakkaasti kraatterinen kuu, joka kiertää Saturnia kerran 2,73 päivän välein, mikä on oikeastaan sama ajanjakso kuin sen akselin kierto. Kuu on etäisyydellä 377 400 kilometriä (234 555 mailia) vanhemmalta planeetalta. Dionin tiedetään myös jakavan kiertoradallaan Saturnuksen ympärillä pienen asteroidin, nimeltään Helene, joka vie vakaan pisteen eteenpäin kiertoradalla. Dionen pintalämpötila on hyvin samanlainen kuin Titanin lämpötilassa -186 celsiusastetta, ja kryogeenisen aktiivisuuden tiedetään auttaneen muovaamaan kuun pintaa, vaikka toisin kuin Titan, Dionella ei ole tunnettua ilmakehää.
Cassini-lentoliikenneviikolla tällä viikolla on autettu vahvistamaan, että jonkin aikaa kuuhun menneisyydessä oli kaksi kryo vulkaanisen tulvan jaksoa, jotka olivat kaukana toisistaan ajoissa ja jotka koskivat eri alueita. Uskotaan, että nämä jaksot voivat olla seurausta vuoroveden kuumenemisesta, joka johtuu kiertoratavuorovaikutuksesta toisen Saturnuksen kuun kanssa, nimeltään Enceladus.
Kun Cassini-kiertoradallinen ohitti Dionen, se otti yksityiskohtaisia kuvia kartoittamattomasta pinta-alueesta, joka tunnetaan nimellä "takapuolipallo". keskittynyt leveysasteelle 0? ja pituusasteelle 270? jota hallitsevat kolme kraatteria, yksi suuri nimeltään Amata, ja lähellä on kaksi pienempää kraatteria, nimeltään Catillus ja Coras. Geologisesti ottaen tämä on planeetan tähtitieteilijöiden mielenkiintoisin kuun alue, koska tätä Dionen aluetta leimaa kaksi erillistä valonsädejärjestelmää.
Suurin, Palatinine Linea, kulkee kohti kuun etelänapaista aluetta, joka päättyy suurella nimeämättömällä kraatterilla. Uusien Cassini-kuvien mukaan tämä alue koostuu pitkistä lineaarisista lehdistä ja rillsistä, joissa on ajoittain pieniä kraattereita eri etäisyyksillä.
Toinen valkoinen lineaarinen piirre, nimeltään Padua Linea, on noin puolet Palatine Linea -kokoonpanosta, ja se on myös ristissä lineaaristen rillien kanssa, jotka ulottuvat Dionen päiväntasaajasta pituudeltaan 240? alas kaakkoon, päättyen leveyteen -20? Suurin Cassandra-nimistä aluetta hallitseva kraatteri näkyy näkyvästi Cassini-valokuvissa.
Cassini kuvansi myös "johtavan pallonpuoliskon" ensimmäistä kertaa pituuden 180 välillä? 145 astetta, noin 40 asteen leveysasteella kuun päiväntasaajan molemmin puolin, ja taas sen osoitetaan peittävän pieninä iskuporaateina.
Kaikki Cassinin tänään palauttamat kahdeksan kuvaa osoittavat, että suuri osa Dionesta on voimakkaasti reikäinen pienillä kraatereilla, joissa on ajoittain suuret iskulaatit, laajoin väliajoin, jotka kaikki ovat piileviä ja nimeämättömiä. Siksi Cassini on vahvistanut sen, mitä planeettatutkijat olivat uskoneet koko ajan; että Dionen pintakäsittelytapahtumien on pitänyt tapahtua kauan ennen Enceladusin pintakäsittelyä, koska Dionen vähiten kraatterialueilla on paljon enemmän kraattereita kuin itse Enceladussa.
Vaikka tänään palautetut Dionen kuvat ovat kaikkien aikojen parhaita lähikuvia tästä kuusta, Cassini-avaruusaluksen on tarkoitus lentää Dionella vielä lähempänä ensi lokakuussa, kun se kulkee vain 500 km (311 mailia) kuun yläpuolella. pinta.
Kuun Dionen visuaalinen voimakkuus on +10,4, jotta se on näkyvissä keskikokoisissa kaukoputkeissa, ja amatööri-tähtitieteilijät voivat nähdä kuun seuraavien kuukausien aikana itseään varten. Saturnus on oppositiossa 13. tammikuuta, ja se sijaitsee Gemini (The Twins) -raportissa.
Kirjoittanut tieteen kirjeenvaihtaja Richard Pearson
