NASA on hyväksynyt jopa 18 kuukauden jatkumisen Spirit and Opportunity -operaatioille, jotka ovat Marsin kaksoisristeilijöitä, jotka ovat jo yllättäneet insinöörejä ja tutkijoita jatkamalla aktiivista etsintää yli 14 kuukautta.
"Roversit ovat osoittaneet arvonsa merkittävillä löytöillä Marsin muinaisista vetisistä ympäristöistä, jotka saattavat olla vahingoittaneet elämää", kertoi NASA: n tiedeoperaation johtajan apulaishallintojohtaja Ghassem Asrar. "Jatkamme heidän tehtäväänsä syyskuun 2006 loppuun mennessä hyödyntääksemme sitä, että niin kykenevät resurssit ovat edelleen terveellisiä ja erinomaisessa asemassa jatkamaan seikkailujaan."
Rovers ovat jo suorittaneet 11 kuukauden pidennykset onnistuneiden kolmen kuukauden päätehtäviensä päälle. "Meidän on nyt tehtävä pitkäaikaisia suunnitelmia ajoneuvoille, koska ne saattavat olla olemassa jo jonkin aikaa", kertoi Jim Erickson, NASA: n Jet Propulsion -laboratorion projektipäällikkö, Pasadena, Kalifornia.
Erickson varoitti kuitenkin: ”Kumpaakin operaatio voi päättyä huomenna satunnaisella osan epäonnistumisella. Kun roversit toimivat jo huomattavasti alkuperäisen suunnitteluajansa jälkeen, osien kuluminen ja käytöstä poistaminen on erillinen mahdollisuus milloin tahansa. Mutta tällä hetkellä molemmat roversit ovat uskomattoman hyvässä kunnossa. Aiomme työskennellä heitä kovasti saadaksemme heistä mahdollisimman paljon hyötyä niin kauan kuin he kykenevät tuottamaan arvokkaita tieteellisiä tuloksia. "
”Henki ja mahdollisuus lähestyvät tavoitteita, jotka vuosi sitten näyttivät olevan hyvin ulottumattomissa ,? sanoi NASA: n Marsin tutkimusohjelman johtaja Doug McCuistion. ? Heidän menestyksensä vahvistavat NASA: n sitoutumista näkemykseen kunnianhimoisilla tavoitteilla palauttaa näytteitä Marsista ja lähettää ihmisen tutkijoita Marsiin. "
Mahdollisuus on muutaman jalkapallokentän päässä etched Terrain -nimiseltä alueelta, jossa tutkijat toivovat löytävänsä kiviä, jotka ovat alttiina lievälle tuulen eroosiolle eikä häiritseville kraaterivaikutuksille, ja kiviä, jotka ovat eri ajankohdasta Marsin historiassa kuin mikään tutkittu mennessä. "Tämä on matka tuntemattomaan, jotain täysin uutta", sanoi tohtori Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y., Roverin tiedeinstrumenttien päätutkija.
Saavuttaakseen kaivoutuneen maaston, rover-suunnittelijat ovat ajaneet roveria nopeasti. Mahdollisuus on ohittanut Hengen kokonaisen ajomatkan päässä. Se on kulkenut yli kolme mailia - kahdeksan kertaa alkuperäinen tavoite. 20. maaliskuuta Opportunity myös asetti uuden marssi-ennätyksen 722 metriä yhden päivän ajomatkan päässä. Ajomatkan arviot voivat vaihdella muutamalla prosentilla. Pitkät ajomatkat hyödyntävät tasanteen ylittämistä niin sujuvasti, että se on ”kuin itärannikon ranta”, kertoi JPL: n viime viikkojen mahdollisuuksien vaihto-operaation johtaja Jeff Favretto. Opportunityn aurinkopaneelit, vaikka nytkin pölyisempiä kuin Spiritin tuottama, tuottavat silti tarpeeksi virtaa, jotta voidaan ajaa yli kolme tuntia joinakin päivinä.
Henki on paljon karkeammassa maastossa kuin Opportunity, kiipeämällä kallioisella rinteellä kohti "Aviomäki-mäen" yläosaa. Älykkyyden lisääntyessä aurinkopaneelien tuulipuhdistuksesta 9. maaliskuuta ja entisen balky-oikean etupyörän toimiessa normaalisti, Spirit teki kuitenkin viime viikolla pidempiä yhden päivän ajoja kuin kuukausien ajan. "Olemme kaksinkertaistaneet voimamme", sanoi JPL: n operaation johtaja Emily Eelkema. "Se on antanut meille ylimääräisiä tunteja leikkauksia joka päivä, joten voimme ajaa pidempään ja olemme käyttäneet enemmän aikaa havaintoihin."
Tehon hyppy on ottanut jonkin verran kiireellisyyttä Spiritin eteläisestä kiipeilystä. Kun Mars alkaa nyt eteläisen pallonpuoliskon keväällä, aurinko on kauempana etelään taivaalla joka päivä. Jos ei paneelien puhdistamista varten, Spirit saattaa joutua kriittisesti voimaan, jos se on edelleen pohjoiseen suuntautuvassa rinteessä kesäkuun alkupuolella.
"Haluamme silti päästä Aviomäki-mäen huippukokoukseen ja suunnata sitten alaspäin sisäpuoliseen altaan toiselle puolelle", Squyres sanoi. ”Mutta nyt meillä on enemmän joustavuutta suunnitelman toteuttamisessa. Ennen se oli kiivetä tai kuolla. ” Mäen asentaminen ei ole nyt yhtä tärkeätä aurinkoenergian kannalta, mutta se tarjoaa silti houkuttelevia potentiaalisia altistumisia kivikerroksille, joita ei ole vielä tutkittu, sekä näkymän ympäröivälle maastolle. Kiertoratakuvissa sisävesialueella kauempana etelään näyttää olevan terrakoiva, joka viittaa kerrostettuun kallioon.
Molemmilla kuorma-autoilla on joitain merkkejä kulumisesta ja altistumisesta. Spiritin kallionhiontatyökalu osoittaa merkkejä siitä, että sen hiomahampaat voivat olla kuluneet, kun sisätilat paljastetaan viisi kertaa enemmän kalliokohteita kuin sen kolmen kallion suunnittelutavoite. Tutkijat eivät todennäköisesti tiedä kulumisen laajuutta ennen kuin Spiritin seuraava kivijauhoitusyritys, joka saattaa olla viikkojen päässä. Lisäksi vianetsintää jatketaan sen määrittämiseksi, onko Opportunityn pienimuotoinen lämpöpäästöspektrometri edelleen käyttökelpoinen huolimatta viime kuussa ilmenneistä testeistä. Kaikki muut instrumentit molemmilla vaunuilla toimivat edelleen normaalisti.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
