Kyllä, olemme kuulleet, että mehiläiset käyttävät Maan magneettikenttää liikkumiseen. Mutta mitä me tiedämme merellä elävistä eläimistä? Käytävätkö he tähtitieteellisiä apuvälineitä auttaakseen heitä löytämään tiensä planeetalle? Nisäkkäiden, kuten valaiden, tiedetään käyttäytyvän "taivaanlähetyksessä", kun ne pintaan vettä katsomaan ympärilleen, mutta hylkeet menevät askeleen pidemmälle; he voivat tunnistaa ja suunnata itseään tähtiin nähden…
Se oli yksi ensimmäisistä menetelmistä, joita ihmiset käyttivät navigointiin purjehtiessaan ominaisuuksettoman valtameren keskellä, poimimme tunnetut tähdet ja tähtikuviot ja yhdistäisimme ne sijaintimme planeetan pinnalla. Tutkijat käyttivät tähtitiedettä ohjaamaan heidät uusiin maihin, kapteenit käyttivät tähtiä ohjaamaan taistelualuksiaan vihollista kohti ja kauppareittejä käytettiin toistuvasti tähtinavigaation ansiosta. Perusteellisimmassa muodossa tähtinavigointi voitaisiin suorittaa yhdistämällä tähdet horisontin sijaintiin niiden noustessa, kuten perinteisesti polynesialaiset merimiehet tekivät kolonisoidakseen suuren määrän saaria Tyynellämerellä.
Paljastavassa tutkimuksessa Etelä-Tanskan Odensen yliopiston tutkijat ovat huomanneet, että hylkeillä on kyky tunnistaa tähdet ja tähtiryhmät muokatun planetaarion sisällä. Viiden metrin pyöreä uima-allas sekä kaksi satamatiivistettä peitettiin kupolilla, jossa oli 6000 pistettä valonlähdettä pohjoisen pallonpuoliskon tähtitaivaan simuloimiseksi. Björn Mauck ja hänen tiiminsä havaitsivat, että jos he valitsivat yksittäisen tähden laserosoittimella, he voisivat kouluttaa sinetit uimaan kohti tätä tähtiä ja palkitaan sitten heillä kohteliaisella, jos tekivät sen oikein. Sitten tutkijat orientoivat satunnaisesti kupolia, ja ilman laserosoittimen apua sinetit jatkaisivat uimista kohti oikeaa tähtiä.
“Hylkeet ja monet muut eläimet altistuvat tähtitaivaalle jokaisen selkeän yön jälkeen, ja siksi heillä on varmasti riittävästi mahdollisuuksia oppia tähtikuvioita.”- Björn Mauck
Tämä tutkimus viittaa vahvasti siihen, että näillä kahdella satamatiivisteellä on hämmästyttävä, luonnollinen kyky tunnistaa tähtien jakautuminen selkeänä yönä.
Joten kun seuraavan kerran näet hyljeen, joka aukeaa valtameren pintaan, se ei ehkä ole pelkästään tarkistamassa ympäristöään, se saattaa yrittää etsiä Siriusa Canis Majorin tähdistöstä…
Paperi tiivistelmä: “Satamatiivisteet (Phoca vitulina) voi ohjata tähtiä ”, Mauck et ai., 2008
Lähde: Uusi tiedemies
