Vuonna 2013 Tamu Massif - jättiläinen vedenalainen tulivuori Japanin rannikolla - varasti Havaijin kruunun maailman suurimmaksi tulivuoreksi. Mutta se ei ole ollenkaan tosi yksittäinen tulivuori.
Tutkijat julkaisivat lehden Nature Geoscience -lehdessä vuonna 2013 lehden, jossa pääteltiin, että Tamu Massif oli jättiläinen "kilpi tulivuori" - jopa suurempi kuin Havaijin Mauna Loa, joka nousee 30,085 jalkaa (9 170 metriä) merenpohjasta ja kattaa tuhansia neliö mailia muinainen, kiinteytynyt magma virtaa. Nyt uudessa lehdessä tutkijat päättelevät, että vuoden 2013 paperi oli väärässä eikä Tamu Massif ole suojakilpi. Tämän uuden tutkimuksen mukaan kruunu palaa Mauna Loaan.
Suojavulkaanit muodostuvat, kun yksi vulkaaninen tulppa vuotaa tarpeeksi laavaa ajan myötä, ja tämä laava leviää riittävän pitkälle muodostaen pullistumaisen vuoren tulivuoren aukon ympärille. Mauna Loa on kilpi tulivuori. Niin ovat useimmat Islannin paljon pienemmistä tulivuoreista. (Kartionmuotoiset tulivuoret, kuten St. Helensin vuori, eivät ole kilpiä, vaan "stratovolcanoes".) Tutkijoiden mielestä vuonna 2013 Tamu-kallio muodostui samalla tavalla. Mutta uusi paperi viittaa siihen, että he ovat väärässä.
Tamu Massif on matala vulkaaninen järjestelmä, jolla on varovasti viistot sivut; se on leveä noin 400 mailia (650 km) ja nousee noin 4. mailin (4 km) korkeuteen. Massiivinen vedenalainen tulivuori sijaitsee osaa keskimmäisen valtameren harjanteesta, joka ympäröi maailmaa ympäröivän rajasarjan eri tektonisten levyjen välillä. Tämä valtava järjestelmä on tietyssä mielessä maailman todellinen suurin tulivuori, koska magma voi pullistuttaa ylöspäin ja vuotaa laavana kuoren päälle koko alueelleen. Mutta tuo vulkanismi ei näytä siltä vulkanismilta, joka muodostaa kilven tulivuoren.
Vaikka Tamu Massif istuu harjanteen varrella, tutkijoiden mielestä se muodostui, kun magman siru puhkesi sen keskustasta ja virtautui ulospäin laavana jäähtymään. Siksi he väittivät vuonna 2013, että se oli yksisuojainen tulivuori. Nyt tutkijoiden mielestä se muodostui, kun osana harjanteen jatkuvaa vulkanismia magma puristi tiensä hitaasti kuoreen, mikä jo jo olemassa olevaa materiaalia pullotti ja levisi ulos merenpohjaan.
Todisteeksi tästä ovat magneettiset poikkeavuudet - tutkijat havaitsivat Tamu-massififiossa havaitut magneettikentän linjat, jotka seuraavat harjanteen muiden kenttäviivojen järjestelyä, ei sitä magneettisuutta, jota voisit odottaa kilven tulivuorella.
Tämä tarkoittaa, että sen sijaan, että Tamu Massif olisi ainoa itse tuottama tulivuori, joka on sijoitettu harjanteen varrelle, se on vain osa harjantajärjestelmää, joka muodostaa vedenalaisia vuoria ympäri maailmaa. Mauna Loa hallitsee ylinä.
