Mars Science Laboratoryn Curiosity-roverin insinöörit ovat nyt nollautuneet tarkempaan laskeutumis ellipsiin. Tavoitteena on nyt laskupaikka, joka on lähempänä sitä kohtaa, missä tutkijat lopulta haluavat olla, Mount Sharpin jalka Gale-kraatterin keskustassa. Laskeutumissuunnitelmia oli mahdollista säätää tarkkuuden laskutekniikan lisääntyneen luottamuksen vuoksi.
"Suoritamme matkaa, joka meidän on ajettava lähes puoleen laskeutumisen jälkeen", kertoi NASA: n Jet Propulsion -laboratorion Mars Science Laboratory -projektin päällikkö Pete Theisinger. "Se voisi viedä meidät vuorelle kuukausia aikaisemmin."
Vuoristossa olevat kallio- ja sedimenttikerrokset ovat ensisijainen paikka tutkimukselle roverin kanssa.
Uteliaisuuden on määrä laskeutua noin klo 10.31. PDT 5. elokuuta (kello 1:31 EDT, 6. elokuuta). Kassitoimien jälkeen Curiosity aloittaa kahden vuoden tutkimuksen siitä, tarjosivatko purkamisalueet koskaan mikrobielämälle suotuisaa ympäristöä.
Theingerin ja muut operaation johtajat kuvasivat tavoitteen mukauttamista päivityksen aikana toimittajille maanantaina 11. kesäkuuta tapahtuvasta päivityksestä valmistautumisesta laskeutumiseen ja Curiosityn käyttämiseen Marsilla.
Laskukohteen ellipsi oli ollut noin 20 kilometriä leveä ja 25 kilometriä pitkä (12 mailia leveä ja 16 mailia pitkä). Uuden laskujärjestelmän kykyjen jatkuva analysointi on antanut operaation suunnittelijoille mahdollisuuden kutistaa alueen noin 7: een 20 kilometriin (4 - 12 mailia), olettaen, että tuulet ja muut ilmakehän olosuhteet ovat ennustetut.
Jopa pienemmällä ellipsillä, Curiosity pystyy koskettamaan turvallisen etäisyyden päässä Sharpin vuoren reunan jyrkistä rinteistä.
"Olemme valmistelleet vuosia Curiosityn onnistuneelle laskeutumiselle, ja kaikki merkit ovat hyvät", sanoi Dave Lavery, Mars Science Laboratory -ohjelman johtaja NASA: lla. ”Marsiin laskeutumiseen liittyy kuitenkin aina riskejä, joten menestystä ei taata. Kun olemme kentällä, jatkamme huolellisesti. Meillä on paljon aikaa, koska Curiosity ei ole niin rajoitettu elämään kuin suunnilleen 90 päivän matkat, kuten NASA: n Mars Exploration Rovers ja Phoenix -laskuri. "
Avaruusaluksen markkinoille tulon jälkeen marraskuussa 2011 insinöörit ovat jatkaneet sen laskeutumisohjelmistojen testaamista ja parantamista. Mars Science Laboratory käyttää päivitettyä versiota lentokoneohjelmistosta, joka on asennettu tietokoneisiinsa kahden viime viikon aikana. Lisäpäivitykset Marsin pintaoperaatioille lähetetään roverille noin viikon kuluttua laskeutumisesta.
Muita valmisteluja ovat rover-ohjelmiston päivitykset ja porauksesta tulevien roskien vaikutusten ymmärtäminen, jota rover käyttää keräämään näytteitä Marsin kallioista. JPL: n kokeet osoittavat, että porakoneesta tuleva teflon voisi sekoittua jauhettujen näytteiden kanssa. Testaus jatkuu aiemman purkamisen jäljennöksillä porauksesta. Rover toimittaa näytteet ajoneuvoon sijoitettuihin instrumentteihin, jotka tunnistavat mineraalit ja kemialliset aineosat.
"Poran materiaali voi vaikeuttaa, mutta se ei estä kivien hiilipitoisuuden analysointia yhdellä roverin kymmenestä instrumentista. Siellä on kiertotapoja ”, kertoi operaation projektitutkija John Grotzinger Kalifornian Pasadenan teknillisessä instituutissa. ”Orgaaniset hiiliyhdisteet ympäristössä ovat yksi elämän edellytys. Tiedämme, että meteoriitit toimittavat ei-biologista orgaanista hiiltä Marsiin, mutta emme tiedä, jatkuuko se jatkuvasti lähellä pintaa. Tarkastelemme sitä ja muita kemiallisia ja mineraalisia vihjeitä asumiskelpoisuudesta. ”
lähde: JPL
