Mars Reconnaissance Orbiterin tutkijat ovat tehneet merkittävän löytön Marsin veden historiasta. Phoenix Mars Lander löysi karbonaatit myös maapallonäytteistä, mikä oli yllättävää ja MRO on havainnut karbonaatteja kiertoradalta tuulenpuhallussa. Pöly ja maaperä voivat kuitenkin olla seoksia monilta alueilta, joten karbonaattien alkuperä on ollut epäselvä. Viimeisimmät havainnot osoittavat, että karbonaatit ovat muodostuneet pitkiä aikoja varhaisessa Marsissa. Lisäksi uudet havainnot osoittavat, että Marsilla oli neutraalia emäksistä vettä, kun mineraaleja muodostui näissä paikoissa yli 3,6 miljardia vuotta sitten, eikä hapanta maaperä, joka näyttää hallitsevan planeettaa nykyään. Tämä tarkoittaa, että Marsilla on ollut erityyppisiä vetisiä ympäristöjä. Mitä suurempi märkäympäristön monimuotoisuus on, sitä suurempi on mahdollisuus, että yksi tai useampi niistä on tukenut elämää.
"Olemme innoissamme siitä, että löysimme vihdoin karbonaattimineraaleja, koska ne tarjoavat lisätietoja olosuhteista tietyillä Marsin historian ajanjaksoilla", sanoi Scott Murchie, instrumentin päätutkija Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratoriossa Laurelissa, Md.
Karbonaattikiviä syntyy, kun vesi ja hiilidioksidi ovat vuorovaikutuksessa vulkaanisten kivien kalsiumin, raudan tai magnesiumin kanssa. Ilmakehän hiilidioksidi jää loukkuun kivien sisällä. Jos kaikki maapallon karbonaatteihin lukittu hiilidioksidi vapautuisi, ilmapiiri olisi paksumpi kuin Venuksen. Jotkut tutkijat uskovat, että paksu, hiilidioksidirikas ilmapiiri piti muinaisen Marsin lämpimänä ja piti veden nestettä sen pinnalla niin kauan, että se veisi nykyään havaittuja laaksojärjestelmiä.
"CRISM: n havaitsemat karbonaatit ovat luonteeltaan pikemminkin alueellisia kuin globaaleja, ja siksi ne ovat liian rajoitettuja ottamaan huomioon tarpeeksi hiilidioksidia muodostamaan paksu ilmapiiri", kertoi artikkelin johtava kirjoittaja ja Brownin spektrometriryhmän jäsen Bethany Ehlmann. University, Providence, RI
Maapallolla karbonaatteihin sisältyy kalkkikivi ja liitu, jotka liukenevat nopeasti happamaan.
"Vaikka emme ole löytäneet tyyppejä karbonaattimahdollisuuksia, jotka olisivat saattaneet vangita muinaisen ilmapiirin", Ehlmann sanoi, "olemme löytäneet todisteita siitä, että kaikilla Marsilla ei ole ollut kovaa, hapanta sääolosuhteita 3,5 miljardia vuotta sitten, kuten on ehdotettu. Olemme löytäneet ainakin yhden alueen, joka on mahdollisesti vieraanvaraisempi elämään. "
Tutkijat raportoivat selkeästi määritellyt karbonaattialtistukset kalliokerroksen kerroksissa, jotka ympäröivät Isidisin iskemäishalkaisijaltaan 1 489 kilometriä (925 mailia) yli 3,6 miljardia vuotta sitten muodostettua iskualuetta. Parhaiten paljastuneet kivet esiintyvät altaan reunalla Nili Fossae -nimisen, 666 kilometrin (414 mailin) pituisen kourujärjestelmän varrella. Alueella on oliviinilla rikastettuja kiviä, mineraaleja, jotka voivat reagoida veden kanssa muodostaen karbonaattia.
"Tämä karbonaattien löytö koskemattomasta kivikerroksesta, joka on kosketuksissa savien kanssa, on esimerkki siitä, kuinka CRISM: n ja Mars Reconnaissance Orbiter -kameran teleskooppikameroiden yhteiset havainnot paljastavat yksityiskohdat Marsin erilaisista ympäristöistä", sanoi varaprojektin sijainen Sue Smrekar. tutkija välittäjälle NASA: n suihkukonelaboratoriossa Pasadena, Kalifornia.
Havainnot ilmestyvät Science-lehden 19. joulukuuta ilmestyvässä numerossa, ja niistä ilmoitettiin torstaina American Geophysical Unionin syksyllä pidettävässä kokouksessa San Franciscossa.
Lähde: NASA
