[/ Kuvateksti]
Tutkittuaan 5 miljoonan vuoden vanhaa tähtiklusteria NGC 2362, tähtitieteilijät sanovat, että Jupiterin kaltaisten planeettojen on muodostettava nopeasti, koska jättiläinen kaasuplaneettoja muodostava materiaali katoaa vain muutaman miljoonan vuoden kuluttua nuorissa protoplanetaarisissa (planeettaa muodostavissa) järjestelmissä. Käyttämällä NASA: n Spitzer-avaruusoteleskooppia, Smithsonian Astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijät havaitsivat, että kaikki tämän klusterin tähdet, joiden massa on aurinko tai suurempi, ovat menettäneet protoplaneetalliset levynsä ja vain muutama aurinkoa vähemmän massiivinen tähti säilyttää protoplaneettiset levynsä. Nämä levyt tarjoavat raaka-aineen Jupiterin kaltaisten kaasu jättiläisten muodostamiseen. Siksi kaasujätteisten planeettojen on muodostettava vähemmän kuin viisi miljoonaa vuotta tai ne eivät todennäköisesti muodostu ollenkaan. Maan kaltaisten kallioisten maanpäällisten planeettojen muodostamiseen tarkoitettu materiaali näyttää kuitenkin tarttuvan paljon kauemmin.
”Vaikka tähtitieteilijät ovat havainneet satoja Jupiter-massa planeettoja muiden tähtien ympäri, tuloksemme osoittavat, että tällaisten planeettojen on muodostettava erittäin nopeasti. Minkä tahansa prosessin, joka on vastuussa Jupiterien muodostamisesta, on oltava uskomattoman tehokasta ”, sanoi johtava tutkija Thayne Currie Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta. Currie esitteli ryhmän havainnot American Astronomical Society -kokouksessa Long Beachissä, Kaliforniassa.
Vaikka lähes kaikki NGC 2362: n kaasu jätteen muodostavat levyt ovat kadonneet, useissa klusterin tähdellä on ”roskalevyt”, mikä osoittaa, että pienempiä kivisiä tai jäisiä kappaleita, kuten Maa, Mars tai Pluto, saattaa silti muodostua.
"Maapallo meni nopeammin, mutta Jupiter päättyi ensin suuren kasvupyrähdyksen ansiosta", selitti kirjoittaja Scott Kenyon.
Kenyon lisäsi, että vaikka maapallolla kesti noin 20 - 30 miljoonaa vuotta lopullisen massan saavuttamiseen, Jupiter kasvatettiin täysin vain 2 - 3 miljoonaan vuoteen.
Aikaisemmat tutkimukset osoittivat, että protoplanetaariset levyt katoavat 10 miljoonan vuoden sisällä. Uudet havainnot asettavat vielä tiukempia rajoituksia käytettävissä olevalle ajalle kaasumaisten jättiläisten planeettojen luomiseksi erilaisten massojen tähtien ympärille.
Lähde: Harvard Smithsonian Astrofysiikan keskus
