Opportunityn näkymä "Burns Cliff". Kuvaluotto: NASA / JPL / Cornell. Klikkaa suurentaaksesi
Elämässä on saattanut olla vaikea aloittaa aloittaminen muinaisessa ympäristössä, joka jätti jälkensä Marsan kalliokerroksiin, joita NASA: n Opportunity -seikkailija tutki. Kaikkein perusteellisin analyysi roverin löytöistä paljastaa haasteet, joita elämä on saattanut kohdata kovassa Marsin ympäristössä.
"Tämä on tärkein ryhmämme, jonka ryhmämme on julkaissut", sanoi tohtori Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, New York. Hän on päätutkija mahdollisuuden tieteellisille välineille ja sen kaksois Mars Mars Exploration Rover -hengelle. Pitkät raportit heijastavat Opportunityn havaintojen perusteellisempaa analyysiä kuin aikaisemmat artikkelit.
Tutkijat ovat voineet päätellä, että olosuhteet Marsin Meridiani Planum -alueella olivat voimakkaasti happamat, hapettavat ja joskus märät. Nämä olosuhteet asettivat todennäköisesti kovia haasteita Marsin elämän potentiaaliselle alkuperälle.
Opportunityn tietojen perusteella yhdeksän 60 tutkijan, nide 240, lehden Earth and Planetary Science Letters -lehden numerosta 1 keskustellaan siitä, millainen tämä osa Marsin Meridiani Planumin aluetta oli ikuisina sitten. Lehdissä esitetään vertailut joihinkin maapallon ankariin luontotyyppeihin ja tutkitaan mahdollisen Marsin elämän seurauksia.
Dr. Andrew Knoll Harvardin yliopistosta, Cambridge, Massachusetts, kirjoituksen kirjoittaja, sanoi: "Muualla tai aikaisempina aikoina Marsilla kehittynyt elämä, jos sellaista on, saattaa sopeutua Meridiani-olosuhteisiin, mutta sellainen kemiallisten reaktioiden kannalta, joita pidämme tärkeinä elämän synnyttämiselle maan päällä, ei yksinkertaisesti olisi voinut tapahtua Meridianissa. "
Tutkijat analysoivat tietoja pintojen sedimenttikivikerroksista, joiden paksuus on 23 jalkaa ja jotka on paljastettu Endurance-kraatterin sisällä. He tunnistivat kolme jaosta pinossa. Alimmalla, vanhimmalla annoksella oli kuivat hiekkadyynit; keskimmäisessä osassa oli tuulenpuhallettuja hiekkalevyjä. Hiukkaset näissä kahdessa kerroksessa tuotettiin osittain nestemäisen veden aikaisemmasta haihduttamisesta. Yläosa, jossa jotkut kerrokset oli sijoitettu virtaavalla vedellä, vastasi kerroksia Mahdollisuus, jotka löydettiin aiemmin pienemmän kraatterin sisällä lähellä laskupaikkaansa.
Materiaalit kaikissa kolmessa jaossa olivat märät sekä ennen että jälkeen kerrosten kerrostamisen joko tuulen tai veden avulla. Tutkijat kuvasivat kemiallisia todisteita siitä, että kerroksiin kerrostuneet hiekanjyvät olivat muuttuneet vedellä ennen kerrosten muodostumista. Tutkijat analysoivat, kuinka hapan vesi, joka liikkuu kerrosten läpi, kun ne olivat paikallaan, aiheutti muutoksia, kuten hematiittirikasten pallojen muodostuminen kiviin.
Kokeellinen ja teoreettinen testaus vahvistaa muutoksia, jotka johtuvat hapan veden vuorovaikutuksesta kalliokerrosten kanssa. "Teimme simuloidut Mars-kivet laboratoriossamme, infusoimme sitten happamat nesteet niiden läpi", kertoi tutkija Nicholas Tosca New Yorkin osavaltion yliopistosta, Stony Brook. "Teoreettisen mallimme mukaan mineraalien, joiden ennustetaan muodostuvan näiden nesteiden haihtuessa, on huomattava samankaltaisuus kuin Meridianin paljaalla tunnistettujen mineraalien kanssa."
Kerrosten pino Endurance-kraatterissa johtui muuttuvasta ympäristöstä ehkä 3,5–4 miljardia vuotta sitten. Alue on saattanut näyttää suolahuoneistolta, jotka toisinaan pitävät vettä, dyynien ympäröimänä. New Mexico -alueen White Sands -alueella on samanlainen fyysinen muistutus. Ympäristön kemiaan ja mineralogiaan hapan vesistöalue, Rio Tinto, Espanjassa, tarjoaa hyödyllisiä samankaltaisuuksia, kertoi tohtori David Fernandez-Remolar Espanjan Centro de Astrobiologiasta ja sen tekijät.
Rio Tinto -ympäristössä elää monentyyppisiä mikrobeja, mikä on yksi syy päätellä, että muinainen Meridiani olisi voinut olla asuttava. Rio Tinton organismit ovat kuitenkin peräisin populaatioista, jotka elävät vähemmän happamissa ja stressaavissa elinympäristöissä. Jos Meridianilla olisi ollut elämää, sen olisi pitänyt olla lähtöisin toisesta elinympäristöstä.
"Sinun on oltava hyvin varovainen, kun puhut mahdollisista elämämahdollisuuksista Marsissa", Knoll sanoi. ”Olemme tarkastelleet vain hyvin pientä pakettia marssilaisista kiinteistöistä. Mahdollisuuden tutkittu geologinen ennätys tulee suhteellisen lyhyeltä ajalta Marsin pitkästä historiasta. "
NASA: n suihkukoneiden laboratorio, Kalifornian Pasadena, hallinnoi Mars Exploration Rover -projektia. Kuvia ja tietoa ajureista ja niiden löytöistä on saatavana osoitteessa http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
