Valmistellessamme Spiritin ja Opportunityn viidennen vuosipäivän viettämistä Marsissa tammikuussa, olemme keskustelleet rover-kuljettaja Scott Maxwellin kanssa, saaneet päivityksiä kahteen Mars Exploration Rover -laitteeseen ja oppineet, millainen rovereiden ajaminen on. Tänään Scott jakaa joitain viimeisen viiden vuoden kohokohtia ja tulevaisuudennäkymiään. Mutta ensiksi, Scottin viimeisimmissä päivityksissä Twitterin kautta, hän sanoo, että Spirit yritti varmuuskopioida 'Home Plate'ta, mutta kohtasi melko vähän liukumista. Näyttää siltä, että hän todennäköisesti lopulta ajaa eteenpäin ja vie pitkän matkan matalan tasangon ympärillä seuraaviin kohdekohteisiin, Von Braun-nimiseen mäkeen ja lähellä olevaan kraatterin kaltaiseen ominaisuuteen nimeltään Goddard. Samaan aikaan Opportunity opiskelee "mukulakivisiä" tai irrallisia kiviä Santorinin nimeltä alueelta, jolla hän on ollut paikallaan aurinkoyhteyden aikana. Nyt kun radiolähetykset paranevat, Oppy alkaa vastaanottaa komentoja rover-kuljettajilta osuakseen taas tielle. Yllä oleva kuva on panoraamakuva Santorinista, jonka James Canvin on koonnut verkkosivustollaan, Martian Vistas.
Scott on tosiasiassa ollut MER-operaatiossa kauemmin kuin vain viisi vuotta siitä, kun roversit laskeutuivat. Hän liittyi joukkueeseen varhain, noin kolme ja puoli vuotta ennen roversien käynnistämistä. Hän oli osa kehitysryhmää, auttaen kirjoittamaan roversien ajamiseen käytettyä ohjelmistoa. Tuolloin hän koskaan ajatellut, että rovers kestäisi niin kauan?
Kuinka ajaa Mars Roveria, osa 1
Kuinka ajaa Mars Roveria, osa 2
"Mielestäni tuolloin, ja teimme kaiken sen työn, jossa istuimme kabineissamme, pitimme kokouksia ja keskustelimme keskenään parhaasta tavasta ohjelmoida ohjelmisto", Scott sanoi. ”Orjamme työtä lähetystyössä, emme koskaan tiedä, onko operaatio onnistunut vai ei. Teimme kaiken työn vain mahdollisuuden vuoksi, toivo, että rovers työskentelivät Marsilla kolme kuukautta. Ja se oli sen arvoista. ”
Ja sitten tehdä kaikki tuo työ ja saada roversit Marsille viideksi vuodeksi, se on kuin pelaat kolikkoautomaatioa ja laitat neljännekseesi ja vedät vipua. Sen lisäksi, että muutama neljäsosa tulee ulos, ne jatkavat tulemista ja tulemista, tulevat täyttämään kupisi ja ylivuodot. Se on kuin se olisi työskennellä tässä tehtävässä. "
OK, Scott, haluamme nyt tietää sinulle kohokohdat viimeisen viiden vuoden ajalta. Varmasti on ainakin yksi tai kaksi mieleenpainuvaa hetkeä!
"Varmasti minulle, ajattelen kahta asiaa", Scott sanoi. ”Yksi on ensimmäinen kerta, kun ajoin roveria. Oli aikainen aika, jolloin menetimme yhteyden Henkiin. Mutta sitten pystyimme parantamaan hänet. Mutta se oli kuukausi operaatioon, jossa luulimme sen kestävän vain kolme kuukautta, ja se viivästyi, kunnes sain ensimmäisen mahdollisuuteni ajaa häntä. "
”Muistan vielä päivän. Suunnittelimme ja suunnittelemme ja harjoittelemme ajamista. Tarkistin sekvenssin miljoona kertaa ennen lähettämistä. Sitten menin kotiin ja minun olisi pitänyt mennä nukkumaan, mutta en voinut. Makasin juuri sängyssäni ja tuijotin kattoa, enkä päässyt ajattelemaan, että tuolloin toisella planeetalla oli robotti, joka teki sen, mitä olin käskenyt sen tehdä. Oli vain mahtava tunne kuvitella se, eikä tämä tunne ole koskaan jättänyt minua. Tunnen silti sitä joka kerta ajaessani roveria. ”
Scott sanoo, että on uskomaton tunne mennä ulos ja katsoa ylös ja nähdä Mars taivaalla, ja tuolla punaisella pisteellä on esine, jonka ihmiset ovat asettaneet sinne, ja ihmiset kertovat sille, mitä tehdä. ”Ja minä olen yksi ihmisistä, joka tekee niin. Se on aivan uskomaton tunne. Tunnen niin koko ajan. ”
Sen ilmeisellä Scottilla on sydämessään pehmeä kohta Hengelle, sillä myös operaation toinen mieleenpainuva näkökohta koskee häntä. Scott kertoo tarinan niin hyvin ja sellaisella intohimolla päästän hänet vain menemään:
"Toinen asia, josta aina ajattelen, on se, että Spirit kulkee 300 miljoonaa mailia Marsiin, hän pääsee Marsiin, ajaa pois laskeutumisesta, ja hän on mennyt kaikki tuon suuntaan toivoen löytää todisteita aiemmasta nestemäisestä vedestä Marsissa", Scott sanoi. "Sen sijaan, kun hän ajaa ympäriinsä, siinä ei ole mitään: vain laavaa niin pitkälle kuin silmä voi nähdä. Hän ajaa ympäri aluetta ja katselee kiviä ja ajaa sitten Bonnevilllen kraatterille, joka on hänen paras mahdollisuutensa löytää todisteita nestemäisestä vedestä, ajatellen, että jos hän menee tarpeeksi pitkälle tähän kraatteriin, siellä on jotain, mutta siellä ei ole mitään .”
"Mutta kaukana idästä on joukko kukkuloita, Columbia Hills, ja (päätutkija) Steve Squyres sanoo selvästi, että mäet voivat olla liian kaukana, jotta voimme päästä, mutta ehkä voimme saada kuvia, jotka voivat kertoa meille jotain. Mutta Henki lähtee joka tapauksessa noille kukkuloille, vaikka ne ovatkin liian kaukana, eivätkä koskaan anna periksi ja pääsevät sinne; hän todella tekee siitä aina kukkuloiden pohjalle. "
"Ja sitten", Scott jatkoi, "hän on kukkulan alaosassa ja katselee heitä. Se on nyt kaksi kertaa niin kauan kuin hänen olisi pitänyt elää ja hän on ajautunut kolme kertaa niin pitkälle kuin hänen piti pystyä ajamaan , ja hän on väsynyt ja hänen pyöränsä ovat kipeät, nyt on aika todellinen haaste alkaa. Nyt hän ei aja vain tasaisella maastolla, kuten hänen oli tarkoitus ajaa eteenpäin. Hänen on kiipeävä mäkelle, joka on korkeampi kuin Vapaudenpatsas, ja kaikkien mielestä on liian korkea, jotta tämä köyhä pieni rover kiivetäisi. Mutta hän tekee sen joka tapauksessa. ”
”Hän alkaa kiivetä mäkeä ylöspäin ja on tilanteita, jolloin hän ei voi edistyä, joten meidän on käännettävä hänet ympäri ja luoputtava osasta voittamiaan korkeuksista ja mentävä takaisin ja löydettävä uusi polku, mutta hän ei koskaan anna periksi ja menee aina sen mäen yläosaan, joka oli juuri mahdotonta kaukana, kun hän aloitti. "
”Kun tulimme töihin sinä päivänä ja näimme sen mielen kuvan, joka seisoo Aviomäki-mäen yläpuolella kauniin panoraaman kanssa hänen ympäröivästä maailmasta - hän seisoi siellä pitkään ja otti kuvia ympärillään olevasta alueesta - minulle , se on yksi saavutuksista, ei pelkästään tämän tehtävän, vaan myös koko sivilisaatiomme huipputekniikan saavuttamisessa, jotta pystymme siihen. Jotta voimme mennä niin pitkälle ja tehdä niin monia mahdottomia asioita, tuo kuva sanoo kaiken tämän minulle. Tiedän, mitä tarvitsi päästäkseni sinne ja pystyä ottamaan kuva, ja tunnen ylpeyttä siitä, että olen osa joukkuetta, joka teki sen tapahtumaan. Se on vain uskomaton kokemus. ”
Niin uskomatonta kuin MER-operaatio on ollut, me kaikki tiedämme, että roversit eivät kestä ikuisesti. Joskus - ja emme tiedä milloin - rovers lopulta lopettaa työskentelyn. Elämästä on vaikea ajatella ilman roversia, mutta onko Scott miettinyt mitä tehtävää hän haluaisi työskennellä seuraavana?
"Se on kaikki täältä alamäkeen!" Scott nauroi. ”Mutta todellakin, JPL: ssä tapahtuu paljon hienoja ja mielenkiintoisia juttuja. Meillä on toinen valmistaja, jolla työskentelemme, Mars Science Laboratory ja olen työskennellyt sen parissa. Olen myös mukana ATHLETEssa, joka on 12 jalkaa. Korkea kuusijalkainen robottihämähäkki rullaluistimilla, jotka aiomme lähettää kuuhun. JPL: ssä tapahtuu aina niin paljon, että se on kuin insinööri Disneylandissa. Tulet töihin ja sanot: "Mitä hienoja asioita voin tänään työskennellä?" Se on vain mahtavaa, eikä sillä ole mitään loppua. "
Scott sanoo, että hänellä ei ole mitään kiertäjätoimintaa vastaan, mutta rehellisesti sanottuna ne eivät ole hänen luettelossaan kärjessä. "En jätä heitä alas", hän sanoi, "mutta välittäjät eivät oikeasti kellu veneeni. Pääsen tavallaan rovereihin, suhteudun tavallaan heihin. Mutta katsot Cassinin kaltaista tehtävää ja se on uskomatonta! Cassini etsii nestemäistä vettä, joka tippuu Enceladusista, ja pudottaa anturin Titanille ja saa ensimmäisen kuvan paksuja pilviä, jotka peittävät kyseisen kuun! Se on vain uskomattomia juttuja. Joten vaikka välittäjät eivät ole minun juttuni, voin päätyä myös johonkin niistä, et koskaan tiedä. "
Scott on ehdottomasti osoittanut kelvollisuutensa rovereilla, joten vaikka MSL: n lanseeraus onkin mennyt vuoteen 2011, siellä olevat rover-fanit toivovat salaa toivovan, että Scottilla on paikka MSL-joukkueessa, kun aika tulee.
Mutta sillä välin, Henki ja Mahdollisuus, Marsin etsintäenergistit-puput jatkavat liikkumista ja kiertämistä, ja lähettävät takaisin kuormia tietoja ja kuvia.
JPL on julkaissut videon roversien viiden vuoden Marsista juhlimiseksi, jossa Scott sanoo sen parhaiten: ”Näyttää siltä, että jokainen päivä on parempi kuin edellisenä päivänä. Operaatio paranee entistä paremmin, mitä pidemmälle se jatkuu. ”
Hyvää syntymäpäivää Henki ja mahdollisuus! Meillä kuluu niin monta vuotta kuin voit antaa meille!
