Infrapunakuva globaaliklusterista 47 Tucanae (NGC 104), joka on otettu ESOn VISTA-kaukoputkella.
"Jumalani, se on täynnä tähtiä!" sanoi Dave Bowman elokuvassa 2010 kun hän tuli monoliittiin, ja voitaisiin kuvitella, että henkeäsalpaava näkymä hänen edessään näytti olevan jotain tällaista.
Lukuun ottamatta tätä, se ei ole tieteiskirjallisuutta, se on todellisuutta - tämä on kuva globaalista klusterista 47 Tucanae, jonka on ottanut Euroopan eteläisen observatorion VISTA-kaukoputki Chilen Paranal-observatoriossa. Se paljastaa hämmästyttävän yksityiskohtaisesti loistavan kokoelman kirjaimellisesti miljoonia tähtiä, jotka kiertävät Linnunradan galaksiamme 15 000 valovuoden etäisyydellä.
Koko kuva näkyy alla.
47 Tucanae (tunnetaan myös nimellä NGC 104) sijaitsee Tucanan eteläisessä tähdistössä. Se on riittävän kirkas, jotta sitä voidaan nähdä ilman kaukoputkea ja vaikka se on hyvin kaukana paljaan silmän esineestä, se kattaa alueen, joka on kooltaan noin täysikuu.
Todellisuudessa klusterin koko on 124 valovuotta.
Vaikka ympyräklusterit, kuten 47 Tucanae, ovat täynnä tähtiä - monet niistä ovat hyvin vanhoja, jopa tähtien mennessä -, niistä puuttuu huomattavasti kaasu- ja pölypilviä. Ajatellaan, että kaikki kaasumainen aine on jo kauan sitten tiivistynyt tähtiä muodostavaksi, tai muuten säteily ja puhaltavat klusterin eksoottiset asukkaat ovat puhkeneet siitä.
47 Tucanaen ytimessä on monia uteliaita esineitä, kuten voimakkaita röntgenlähteitä, nopeasti pyöriviä pulsaareja, naapureihinsa syöviä ”vampyyritähteitä” ja outoja sinisiä stragglereita - vanhoja tähtiä, jotka jotenkin onnistuvat pysymään nuorena. (Voisit sanoa, että pallomainen klusteri on Beverly Hillsissä järjestetyn surkean todellisuudenesityksen kosminen versio.)
Punaisia jättiläisiä voi nähdä klusterin keskiosaa ympäröivinä, vanhoina paisuneina tähtenä, joiden polttoaine loppuu, niiden ulkokerrokset laajenevat.
Kuvan tausta tähdet ovat osa Pieni Magellanic Cloud, joka oli etäisyydellä 47 Tucanae takana, kun tämä kuva otettiin.
VISTA on maailman suurin kaukoputki, joka on tarkoitettu taivaan kartoittamiseen lähellä infrapuna-aallonpituuksia. ESO: n Paranal-observatoriossa Chilessä sijaitseva VISTA paljastaa uusia näkymiä eteläiseen taivaaseen. Lue lisää VISTA-kyselystä täältä.
Kuvaluotto: ESO / M.-R. Cioni / VISTA Magellanic Cloud -tutkimus. Kiitos: Cambridgen tähtitieteellinen tutkimusyksikkö
