Avaruustutkimuksen tulevaisuuden suhteen monet järjestelmät tulevat peliin. Avaruuskäynnistysjärjestelmän (SLS) lisäksi, joka lähettää astronautteja matalan maan kiertoradan (LEO) ulkopuolelle, on myös Orion-kapseli. Tämä on ajoneuvo, joka vie astronautit jälleen Kuulle osana Artemis-projektia (joka on tällä hetkellä suunniteltu vuodelle 2024) ja helpottaa matkoja Marsiin 2030-luvulle mennessä.
Orion-kapselia valmistellaan parhaillaan läpi vauhtinsa osoittaakseen, että se vastaa haasteeseen. Tänä viime tiistaina 2. heinäkuuta NASA suoritti menestyksekkäästi Ascent Abort-2 (AA-2) -testin, tuomalla Orionin askeleen lähemmäksi valmistumista. Käynnistys tapahtui varhain aamulla, ja siihen liittyi kapseli, joka laukaistiin NASA: n avaruusauhoituskompleksista 46 Cape Canaveralissa modifioidun Peacekeeper-ohjuksen kyytiin.
Tämä oli kapselin Launch Abort -järjestelmän (LAS) toinen onnistunut testi, joka on suunniteltu poistamaan kapseli raketista ja vetämään astronautit turvallisuuteen hälytyksen yhteydessä laukaisun aikana. LAS istuu Orion-kapselin yläosassa avaruuskäynnistysjärjestelmän yläosassa ja irtoaa käyttämällä retrorocketsia siirtääksesi Orionin turvalliselle etäisyydelle, jossa sen kourut mahdollistavat hallitun laskeutumisen.
Testin tarkoituksena oli varmistaa, että LAS pystyy ohjaamaan miehistömoduulin ja astronautit turvallisuuteen, kun kokee suurimman aerodynaamisen rasituksen, joka tapahtuu nopean avaruuteen noustessa. Koe koostui täysin toimivasta LAS: stä ja 1000 kg: n (22 000 lbs) Orion-koeajoneuvosta, joka lentäi 94 500 m: n (31 000 ft) korkeudelle nopeudella, joka oli jopa Mach 1.3 - yli 1600 km / h (1 000 mph).
Sitten keskeytysjärjestys käynnistyi ja millisekuntien sisällä LAS: n voimakas käänteisen virtauksen keskeytysmoottori ampui sen
Onneksi kaikki meni ilman koukkua. Kuten Orionin ohjelmapäällikkö Mark Kirasich kertoi käynnistyksen jälkeisessä tiedotuksessa noin kaksi tuntia käynnistyksen jälkeen:
”Se oli mahtava testi, jonka kaikki näimme tänä aamuna. Se oli todella erityinen ohjelmalle; todella iso askel eteenpäin meille. Se oli todella hieno päivä ympäri - sää ja ajoneuvo. ”
Koko tapahtuma kesti 3 minuuttia ja 13 sekuntia, jonka aikana asennonvalvontamoottori käänsi kapselin päästä päähän suuntaamaan sen oikein. Suihkumoottori ampui sitten vapauttaen miehistömoduulin, jotta se voisi roiskua Atlantin valtamerelle. 12 ulosvedettävää tallentinta haettiin myös testikapselin laskeutumisen aikana.
"Yksi testin tärkeimmistä osista oli nähdä kuinka asennonhallintamoottori suoritti", sanoi Kirasich. ”Moottorin sisäinen paine oli kiviainesta, suoraviivaista ja sillä oli erinomaiset hallintaominaisuudet. Kaikki mitä olemme tähän mennessä nähneet, näyttää hyvältä. "
Itse asiassa NASA osoitti onnistuneesti, että Orionin avaruusaluksen LAS voi ohittaa raketin ja vetää astronautin miehistönsä turvallisuuteen, jos jokin menee pieleen laukaisun aikana. Kuten Kirasich totesi, testi on toinen virstanpylväs viraston valmistautumisessa palaamaan Kuuhun ja tekemään ”Matka Marsille”:
”Seuraava iso valintamerkki on Kuu - se on Artemis 1 -tehtävämme. Hieman yli vuoden kuluttua lähetämme Orionin Space Launch System -rakettille, ja kyseisen ajoneuvon määräpaikka on Kuu. "
Muista tarkistaa lentotestin kattavuus NASA Kennedyn avaruuskeskuksen suosituksesta:
