Kun muutimme ympäri maailmaa, keksimme maataloutta ja vierailimme kuussa, simpanssit - lähimmät elävät sukulaisemme - pysyivät puissa, missä he söivät hedelmiä ja metsästivät apinoita.
Nykyaikaiset simpanssit ovat olleet olemassa pidempään kuin nykyajan ihmiset (alle miljoona vuotta verrattuna 300 000: een vuonna 2006) Homo sapiens(viimeisimpien arvioiden mukaan), mutta olemme olleet erillisillä evoluutiopolkuilla 6 tai 7 miljoonaa vuotta. Jos ajattelemme simpansseja serkkumme, viimeinen yhteinen esi-isämme on kuin suuri, iso isoäiti, jolla on vain kaksi elävää jälkeläistä.
Mutta miksi yksi hänen evoluutio-jälkeläisistään suoritti niin paljon enemmän kuin toinen?
"Syy, että muut kädelliset eivät kehitty ihmisiksi, on se, että heillä on hienosti", Washingtonissa, D.C., sijaitsevan Smithsonian-instituutin paleoantropologi Briana Pobiner kertoi Live Sciencelle. Kaikki nykyisin elävät kädelliset, mukaan lukien vuorigorillat Ugandassa, ulkosapit Amerikassa ja Madagaskarin lemurit, ovat osoittaneet, että ne voivat menestyä luonnollisissa elinympäristöissään.
"Evoluutio ei ole etenemistä", sanoi Lynne Isbell, antropologian professori Kalifornian yliopistossa, Davis. "Kyse on siitä, kuinka hyvin organismit sopivat nykyiseen ympäristöönsä." Evoluutiota tutkineiden tutkijoiden silmissä ihmiset eivät ole "kehittyneempiä" kuin muut kädelliset, ja emme todellakaan ole voittaneet ns. Evoluutiopeliä. Vaikka äärimmäinen sopeutumiskyky antaa ihmisille manipuloida hyvin erilaisia ympäristöjä tarpeidemme tyydyttämiseksi, tämä kyky ei riitä asettamaan ihmisiä evoluutioportaiden kärkeen.
Otetaan esimerkiksi muurahaisia. "Muurahaiset ovat yhtä menestyviä tai menestyneempiä kuin me", Isbell kertoi Live Science: lle. "Maailmassa on niin paljon enemmän muurahaisia kuin ihmisiä, ja ne ovat hyvin sopeutuneet asuinpaikkaansa."
Vaikka muurahaiset eivät ole kehittäneet kirjoitusta (vaikka he keksivät maataloutta kauan ennen kuin meillä oli), he ovat erittäin menestyviä hyönteisiä. Ne eivät vain ole selvästi erinomaisia kaikissa asioissa, joista ihmiset yleensä välittävät, mikä sattuu olemaan asioita, joista ihminen huippuosaa.
"Meillä on ajatus parhaimmasta vahvuudesta tai nopeimmasta, mutta kaikki mitä sinun on tehtävä evoluutiopelin voittamiseksi, on selviytyminen ja lisääntyminen", Pobiner sanoi.
Esivanhempiemme poikkeama esi-isien simpansseista on hyvä esimerkki. Vaikka meillä ei ole täydellistä fossiilitietoa ihmisistä tai simpansseista, tutkijat ovat yhdistäneet fossiilisia todisteita elävistä kädellisistä kerättyihin geneettisiin ja käyttäytymiseen liittyviin johtolankoihin oppiakseen nyt sukupuuttoon kuolleista lajeista, joiden jälkeläisistä tulisi ihmisiä ja simpansseja.
"Meillä ei ole sen jäännöksiä, enkä ole varma, voisimmeko sijoittaa sen varmasti ihmislinjaan, jos tekisimme", Isbell sanoi. Tutkijoiden mielestä tämä olento näytti enemmän simpanssilta kuin ihmiseltä, ja se vietti todennäköisesti suurimman osan ajastaan riittävän tiheiden metsien katossa, jotta se voisi matkustaa puusta toiseen koskematta maahan, Isbell sanoi.
Tutkijoiden mielestä esi-isä ihmiset alkoivat erottua esi-isien simpansseista, kun he alkoivat viettää enemmän aikaa maassa. Ehkä esi-isämme etsivät ruokaa etsiessään uusia elinympäristöjä, Isbell sanoi.
"Varhaisimmat esi-isämme, jotka poikkesivat yhteisestä esi-isästä simpanssien kanssa, olisivat kyenneet sekä kiipeämään puissa että kävelemään maassa", Isbell sanoi. Äskettäin - ehkä 3 miljoonaa vuotta sitten - näiden esivanhempien jalat alkoivat kasvaa ja niiden suuret varpaat kääntyivät eteenpäin, jolloin heistä tuli enimmäkseen kokopäiväisiä kävelijöitä.
"Jotkut erot elinympäristöjen valinnassa olisivat todennäköisesti olleet ensimmäinen huomattava käyttäytymismuutos", Isbell sanoi. "Jotta bipedalismi menisi eteenpäin, esivanhempamme olisivat menneet elinympäristöihin, joilla ei ollut suljettuja katoksia. Heidän olisi pitänyt matkustaa enemmän maassa paikoissa, joissa puut olivat enemmän levinneet."
Loppuosa on ihmisen evoluutiohistoriaa. Simpanssien osalta se, että ne pysyivät puissa, ei tarkoita, että ne lopettivat kehittymisen. Vuonna 2010 julkaistu geenianalyysi viittaa siihen, että heidän esi-isänsä jakautuivat esi-isien bonoboihin 930 000 vuotta sitten, ja että kolmen elävän alalajin esi-isät erottuivat 460 000 vuotta sitten. Keski- ja itäiset simpanssit erottuivat vasta 93 000 vuotta sitten.
"He tekevät selvästi hyvää työtä simpanssina", Pobiner sanoi. "He ovat edelleen lähellä, ja niin kauan kuin emme tuhoa heidän elinympäristöään, he todennäköisesti ovat" monien vuosien ajan.
