Ajatus siitä, että mikrobit yhdistävät voimat kehosi sisällä tuhoamaan ja aiheuttamaan sairauksia, kuulostaa pelottavalta - ja sen pitäisi olla. Nyt tutkijat ovat havainneet, että tietyntyyppinen sieni tekee juuri sen, ja sienisolut käyttävät yllättävää tapaa ryhmitellä ja kommunikoida keskenään.
Lisäksi havainnot voivat selittää, miksi tämä sieni voi tartuttaa terveitä ihmisiä, ominaisuus, joka on epätavallinen sieni-infektioille, jotka tyypillisemmin iskevät heikentyneen immuunijärjestelmän omaavia ihmisiä.
Tutkimuksessa keskityttiin sieneen nimeltä Cryptococcus gattii, joka elää maaperässä ja jota esiintyy pääasiassa trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Vuonna 1999 tämän sienen kanta kuitenkin esiintyi Kanadan British Columbiassa ja myöhemmin Oregonin ja Washingtonin osavaltiossa aiheuttaen enimmäkseen infektioita muuten terveillä ihmisillä.
Infektio, jonka ihmiset saavat hengittämällä sieni-itiöitä, voi olla hengenvaarallinen, aiheuttaen keuhkokuumeen kaltaisen sairauden keuhkoissa, samoin kuin vakavia aivojen ja aivoja ympäröivien kudosten infektioita sekä selkäytimen. Vuodesta 2004 vuoteen 2010 oli 60 ilmoitettua syytä Cryptococcus gattii Yhdysvalloissa ja niiden 45 tapauksen joukosta, joiden tulokset olivat tiedossa, yhdeksän (20 prosenttia) kuoli tartunnoissaan, tautien torjuntaa ja ehkäisyä käsittelevien tutkimuskeskusten tutkimuksen mukaan vuonna 2010.
Aiemmin tutkijat havaitsivat, että Cryptococcus gattii oli niin virulentti, koska sillä oli "huomattava kyky kasvaa nopeasti ihmisen valkosoluissa", tutkimuksen kirjoittaja Ewa Bielska, tutkijatohtori, Iso-Britanniassa Birminghamin yliopistossa, totesi lausunnossaan. Vuonna 2014 Bielskan kollegat havaitsivat, että nopea kasvu johtui "työnjaosta", mikä tarkoittaa, että sienisolut toimivat yhdessä koordinoidakseen käyttäytymistään ja nopeuttaakseen kasvua.
Uudessa tutkimuksessa Bielska ja hänen kollegansa selvittivät tarkalleen, kuinka sienisolut yhdistävät voiman: Mikrobit käyttävät kommunikointiin mikroskooppisia, nesteellä täytettyjä säkkejä, joita kutsutaan solunulkoisiksi vesikkeleiksi.
"Nämä vesikkelit toimivat kuin" kyyhkysten kyyhkyset ", jotka siirtävät viestejä sienten välillä ja auttavat niitä sovittamaan isäntäsolua vastaan", kertoi tutkimuksen vanhempi kirjailija Robin May, Birminghamin yliopiston mikrobiologian ja tartunnan instituutin johtaja.
Tutkijat sanovat, että tämä on ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat löytäneet yhteyden solunulkoisten rakkuloiden ja sieni-virulenssin välillä.
Tutkijat havaitsivat myös, että sienisolut voivat yllättäen käyttää solunulkoisia vesikkeleitä kommunikoimaan suhteellisen pitkillä etäisyyksillä solujen välillä.
"Alkuvaiheessa odotimme, että sieni kykenee kommunikoimaan vain yhden isäntäsolun sisällä, mutta itse asiassa huomasimme, että se voi kommunikoida erittäin suurilla - mikrobiologisissa suhteissa - etäisyyksillä ja useiden isäntäsoluesteiden yli", May sanoi.
Löytö "antaa meille mahdollisuuden kehittää uusia lääkkeitä, jotka toimivat keskeyttämällä tämä viestintäreitti tartunnan aikana", hän sanoi.
