Tunnettu Orionin umu on ehkä taivaan tunnetuimpia tähtiä muodostavia alueita. Neljä massiivista tähteä, joka tunnetaan nimellä trapezium, valaisevat massiivisen kaasu- ja pölypilven, joka muodostuu kiireellisesti uusiksi tähtiä ja tarjoaa tähtitieteilijöille upean näkymän tutkia tähtien muodostumista ja nuoria järjestelmiä. Alueella on lukuisia "protoplanetaarisia levyjä" tai lyhyitä suosituksia, jotka ovat tiheän kaasun alueita vasta muodostetun tähden ympärillä. Tällaiset levyt ovat yleisiä nuorten tähtien ympärillä, ja ne on äskettäin löydetty entistä massiivisemmalta, mutta vähemmän tunnetusta tähtiä muodostavasta alueesta omassa galaksissamme: Cygnus OB2.
Kymmenen kertaa massiivisempi kuin sen kuuluisin Orion-vastaava, Cygnus OB2 on tähtiä muodostava alue, joka on osa suuremmasta kaasukokoelmasta, joka tunnetaan nimellä Cygnus X. OB2-alue on huomattava, koska se, kuten Orionin nebula, sisältää useita poikkeuksellisesti massiiviset tähdet, mukaan lukien OB2-12, joka on yksi massiivisimmista ja valoisimmista tähtiistä omassa galaksissamme. Alueella on yhteensä yli 65 O-luokan tähteä, mikä on tähtitieteilijöiden luokitusjärjestelmän massiivisin luokka. Kuitenkin niin kirkkaina kuin nämä tähdet, Cygnus OB2 ei ole suosittu kohde amatööri-tähtitieteilijöille, koska se on tumman peittävän pilven takana, joka estää suurimman osan näkyvästä valosta.
Mutta kuten monia tällä tavalla peitettyjä esineitä, infrapuna- ja radioteleskooppeja on käytetty reiän lävistämiseen ja alueen tutkimiseen. Uusi tutkimus, jota johtaa Nicholas Wright Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksessa, yhdistää infrapuna- ja visuaaliset havainnot Hubble Space-teleskoopista. Havainnot paljastivat 10 kohdetta, jotka olivat ulkonäöltään samanlaisia kuin Orionin lausunnot. Esineillä oli pitkät pyrstöt puhallettu pois keskimassasta keskiklusterin voimakkaiden tähtituulten vuoksi, samoin kuin Orionin proplyds osoittaa pois trapeziosta. Lähemmässä päässä esineet ionisoivat kirkkaasti.
Silti yhtäläisyyksistä huolimatta esineet eivät välttämättä ole tosi propelaatioita. Sen sijaan ne voivat olla lyhytaikaisesti alueita, joita kutsutaan ”haihduttavista kaasumaisista palloista” tai EGG: ksi. Avainero näiden kahden välillä on siinä, onko tähti muodostunut. EGG: t ovat ylikuormitetut alueet suuremmassa nebulassa. Niiden koko ja tiheys tekevät niistä resistenttejä ionisoitumiselle ja strippaukselle, joka puhalla pois loput sumusta. Koska sisäalueet on suojattu näiltä hajavoimilta, keskusta voi romahtaa tähtien muodostamiseksi, mikä on vaadittava. Joten mitä nämä ovat?
Äskettäin löydetyt esineet ovat yleensä paljon suurempia kuin Orionissa tyypillisesti. Vaikka Orionin propsetit ovat lähes symmetrisiä kesk klusteriin päin suunnatun akselin poikki, OB2-objekteilla on kiertyneet pyrstöt, joiden muoto on monimutkainen. Kohteiden koko on 18-113 tuhatta AU (1 AU = maapallon ja aurinkojen välinen etäisyys = 93 miljoonaa mailia = 150 miljoonaa km), mikä tekee niistä huomattavasti suurempia kuin Orionin ehdoilla ja jopa suurempia kuin NGC 6303: n suurimmat tunnetut lausunnot.
Silti niin erilaisia kuin ne ovat, nykyinen teoreettinen ymmärrys siitä, kuinka propsit toimivat, ei vie niitä uskottavan alueen ulkopuolelle. Erityisesti todellisen tarjouksen kokoa rajoittaa se, kuinka paljon strippaus se tuntuu keskitähteistä. Koska nämä esineet ovat kauempana OB2-12: stä ja muut massiiviset tähdet kuin Orionin suositukset ovat trapeziosta, niiden pitäisi tuntea vähemmän hajottavat voimat ja niiden pitäisi pystyä kasvamaan niin suuriksi kuin nähdään. Yritetään lävistää esineiden sisältämä paksu pöly ja selvittää, oliko keskitähteitä läsnä, ryhmä tutki kohteita infrapunassa ja radiossa. Kymmenestä esineestä seitsemällä oli vahvat ehdokkaat tähtien lähteet.
Silti jyrkät erot tekevät objektien tunnistamisen lopullisesti joko EGG: ksi tai proplideiksi vaikeiksi. Sen sijaan kirjoittajat ehdottavat, että nämä esineet voivat olla ensimmäinen havainnointiväli vaiheen välillä: vanhat, erittäin kehittyneet EGG: t, jotka ovat melkein muodostaneet tähdet, jotka tekevät niistä enemmän samanlaisia kuin nuoret suositukset. Jos lisätodisteet tukevat tätä, tämä havainto auttaisi täyttämään tähtien muodostumista ympäröivät vähäiset havainnolliset yksityiskohdat. Tämän avulla tähtitieteilijät voisivat testata perusteellisemmin teorioita, jotka ovat myös sidoksissa ymmärrykseen siitä, miten planeettajärjestelmät muodostuvat.
