NASAn kaksi STEREO-avaruusalusta ovat tutkineet aurinkoa niiden käynnistyksen jälkeen vuonna 2006. Mutta operaatio teki yllättävän ja odottamattoman löytön havaitsemalla hiukkasia aurinkokunnan reunalta, ja tutkijat ovat nyt ensimmäistä kertaa pystyneet kartoittamaan alueen. missä kuuma aurinkotuuli kohtaa kylmän tähdetähteiden välisen väliaineen. Tätä ei kuitenkaan tehty optisella instrumentilla, joka kuvaa näkyvässä valossa, vaan kartoittamalla alue neutraalien tai lataamattomien atomien avulla. Tämä läpimurto on ”uudenlainen tähtitiede, jossa käytetään neutraaleja atomeja”, kertoi Robert Lin, Kalifornian yliopistosta Berkeley, ja johtaa ylimääräisen elektronisen anturin päälle STEREOssa. "Et voi saada globaalia kuvaa tästä alueesta, yhdestä viimeisimmistä tutkimatta heliosfäärin alueista, muulla tavoin, koska se on liian taipuvainen, jotta sitä voidaan nähdä tavallisissa optisissa teleskoopeissa." Tulokset auttavat myös poistamaan eroavuudet Voyager 2 -aluksen avaruusaluksen löydetyssä alueen energiamäärässä, kun se kulki aurinkojärjestelmän reunan läpi viime vuonna.
Heliosfääri ulottuu auringosta yli kaksinkertaiseen Pluton etäisyyteen. Sen reunan ulkopuolella, jota kutsutaan heliopauseksi, on tähtienvälisen tilan suhteellinen hiljaisuus, noin 100 tähtitieteellisessä yksikössä (AU) - 100 kertaa maan ja auringon etäisyys. Päättymisisku on heliosfäärin alue, jolla yliääninen aurinkotuuli hidastuu alaäänenopeuteen sulautuessaan tähteiden väliseen väliaineeseen. Heliosheath on plasman kuumenemisalue iskun etuosan ja tähteiden välisen väliaineen välillä.
Kaksois-STEREO-avaruusalus, joka on maan kiertoradalla aurinkoa kohti, ottaa stereokuvia auringon pinnasta ja mitata aurinko räjähdyksiin liittyviä magneettikenttiä ja ionivirroja.
Kuitenkin kesäkuun ja lokakuun 2007 välisenä aikana ylimääräinen elektronianturi IMPACT-instrumenttipakkauksessa (In situ Measurements of Particles and CME Transients), joka oli STEREO-avaruusaluksessa, havaitsi neutraalit atomit, jotka olivat peräisin sekä iskun edestä että heliosheathista sen ulkopuolella.
"Yli ylemmät elektroni-anturit on suunniteltu havaitsemaan varautuneita elektroneja, joiden intensiteetti vaihtelee riippuen magneettikentästä", sanoi pääkirjailija Linghua Wang, jatko-opiskelija UC Berkeleyn fysiikan laitokselta. "Olimme yllättyneitä siitä, että nämä hiukkasten intensiteetit eivät riippuneet magneettikentästä, mikä tarkoitti, että niiden on oltava neutraaleja atomeja."
UC Berkeley -fyysikot päättelivät, että nämä energeettiset neutraalit atomit olivat alun perin lämmitettyjä ioneja, jotka menettivät varautumisensa tähtienvälisessä väliaineessa oleville kylmille atomille, ja jotka, joita magneettikentät eivät enää estä, virtaavat takaisin aurinkoa kohti ja STEREOn ylimääräisiin elektroni-antureihin. .
"Tämä on ensimmäinen heliosfäärin ulkopuolelta tulevien energisten neutraalien hiukkasten kartoitus", Lin sanoi. ”Nämä neutraalit atomit kertovat meille heliosheathin kuumista ioneista. Ionit, jotka lämmitettiin terminaatiokeskuksen vaihtovarauksessa kylmien, neutraalien atomien kanssa tähtienvälisessä väliaineessa, muuttuvat neutraaleiksi ja virtaavat sitten takaisin sisään. "
Lin: n mukaan neutraalit atomit ovat todennäköisesti vety, koska suurin osa paikallisen välivaiheen väliaineessa olevista hiukkasista on vety.
STEREOn havainnoista, joista kerrottiin Nature-lehden 3. heinäkuuta ilmestyneessä lehdessä, ilmenee eroavuudet avaruuteen kulkeutuvan energian määrissä hidastavan aurinkotuulen vaikutuksesta, joka havaittiin viime vuonna, kun Voyager 2 ylitti aurinkojärjestelmän päästöiskun ja meni ympäröivä heliosheath.
Äskettäin löydetty ionipopulaatio heliosheathissa sisältää noin 70 prosenttia pääteiskussa kulkeutuneesta energiasta, tarkalleen määrän, jota Voyager 2: n instrumentit eivät ole selvittäneet, UC Berkeley -fyysikot totesivat. Voyager 2 -tulokset raportoidaan samassa Nature-lehdessä.
Uuden NASA-operaation, Interstellar Boundary Explorer (IBEX), on tarkoitus käynnistyä myöhemmin tänä vuonna, jotta kartoitettaisiin tarkemmin heliosheathin pienemmän energian energiset ionit energisten neutraalien atomien avulla, jotta löydettäisiin pääteiskun rakenne ja kuinka vety ionit kiihdytetään siellä.
Alkuperäinen uutislähde: EurekAlert
