Kepler-operaatio on loppumassa. Maapallon metsästys avaruusaluksella, joka muutti ymmärryksemme eksoplaneetoista ja muista aurinkokunnan järjestelmistä, on lähes polttoainetta. Pieni polttoaineen jäljellä oleva määrä pidetään varastossa sen varmistamiseksi, että viimeisin sen tiedoista voidaan lähettää kotiin.
Kepler-tiimi on asettanut avaruusaluksen toistaiseksi lepotilaan. He varmistavat, että sillä on tarpeeksi polttoainetta tietojen lataamiseen NASA: n Deep Space Network -palvelun kautta. Seuraava määräaika siihen on 10. lokakuuta.
On vaikea tietää tarkalleen, kuinka paljon polttoainetta jäljellä on avaruusaluksella. Jos polttoainetta on jäljellä ensi viikolla, se aloittaa uuden tarkkailukampanjan. Mutta siellä on paljon epävarmuutta.
Maapallolla tai muulla keholla, jolla on tarpeeksi painovoimaa, polttoaineen mittaus on yksinkertaista. Se istuu säiliön pohjassa ja on helposti mitattavissa. Avaruudessa laajeneva ilmarakko säiliön sisällä pakottaa polttoaineen ulos säiliöstä. Tämä menetelmä on tehokas polttoaineen toimittamiseen, mutta ei mittaukseen.
Keplerin UKK: sta
”Keplerin polttoainejärjestelmässä käytetään yleistä lähestymistapaa, jossa polttoainesäiliössä on sisäinen ilmarakko, joka paineistetaan ennen laukaisua polttoaineen“ työntämiseksi ”linjoihin. Kun polttoainetta kulutetaan, rako laajenee ottaen enemmän tilaa ja pitäen polttoaineen paineen alaisena. Painetta tarkkaillaan ja sitä käytetään indikaattorina siitä, kuinka paljon polttoainetta on jäljellä, kun virtsarakon laajeneminen johtaa ennustettavaan paineen laskuun. Mutta kun jäljellä oleva polttoaine putoaa ja rakon laajentumista estää säiliön seinämät, tämä ennustettavuus alkaa heikentyä. " - Keplerin polttoaineen tilan UKK.
Polttoaineen määrän määrittämiseksi on muita tapoja, mutta ne eivät ole tarkkoja. Kepler-tiimi tarkastelee kaikkia niitä ja pääsee yksimielisyyteen. Ja konsensus käskee heitä säästämään polttoainetta ja olemaan varovaisia.
Keplerin löytöjä
Maapallonmetsästäjä käynnistettiin vuonna 2009, ja se on onnistunut millä tahansa toimenpiteellä tietyistä vaikeuksista huolimatta. Sen alkuperäinen tehtävä löysi 2327 vahvistettua eksoplaneettaa taivaanpisteessä, johon se oli keskittynyt.
Se kärsi vakavasta takaiskuista vuonna 2012, kun kaksi avaruusaluksen neljästä reaktiopyörästä epäonnistui. Reaktiopyörien avulla planeetanmetsästäjä voi kohdistaa hyvin tarkasti, ja kahden niistä menettäminen oli todellinen isku. Mutta insinöörit mukauttivat ja laajensivat tehtävää, vaikka operaation parametreja piti muuttaa.
Tätä toista tehtävää kutsuttiin K2: ksi tai ”toiseksi valoksi”. K2 ei keskittynyt yksinomaan eksoplaneetoihin. Se etsi ja tutki myös supernoovan räjähdyksiä, tähtien muodostumista sekä asteroideja ja komeettoja. Second Light löysi vielä 325 vahvistettua eksoplaneettaa. Mutta emme ole vielä saaneet kaikkea Second Lightin tietoa.
Se oli viimeinen kampanja 19. kampanja, joka alkoi 29. elokuuta. Avaruusalukset havaitsivat 27 päivässä yli 30 000 tähteä ja galakseja Vesimiehen tähdistössä. Oli olemassa kymmeniä tunnettuja ja epäiltyjä eksoplaneettojen järjestelmiä, mukaan lukien tunnettu TRAPPIST-1 -järjestelmä seitsemällä maapallon planeetallaan, joten eksoplaneettojen määrä todennäköisesti kasvaa.
Exoplaneetit ennen Kepleriä
Ennen Kepler-operaatiota ymmärryksemme eksoplaneetoista oli täplikäs. Maassa sijaitsevat kaukoputket löysivät muutaman vuoden aikana. Ensimmäinen vahvistettu tapahtui vuonna 1992, kun Pulsar PSR B1257 + 12: n ympäriltä löydettiin ryhmä planeettoja. Kun NASA: n planeettatarkkailutehtävä oli valmis ja käynnissä, vahvistettujen eksoplaneettojen määrä nousi nopeasti.
Toinen valo tai K2-operaatio löysi enemmän kuin vain eksoplaneettoja. Vuonna 2015 se havaitsi kolme supernovan räjähdystä. Se on myös löytänyt esineitä omassa aurinkokunnassamme, alkaen Kuiper Belt Object 2016 BP81: stä.
Jotkut lisätiedot operaatiotiedoista voivat olla tulossa tiellemme 10. lokakuuta, ja ehkä vähän enemmän sen jälkeen, polttoainetta riippuen. Joten meillä ei ole vielä lopullista vertailua. Mutta näyttää siltä, että loppu lähestyy nopeasti.
Meillä ei kauan tarvitse surra avaruusaluksen kuolemaa. Sen seuraaja TESS avattiin huhtikuussa 2018, ja se vie kaksi vuotta 200 000 tähteä eksoplaneettojen seurantaan. TESS antaa lisätietoja eksoplaneetan kooista ja ilmakehästä. TESS havaitsee paremmin myös maapallon planeettoja.
- NASA: n lehdistötiedote: “Kepler siirtyy lepotilaan, kun teleskoopin suorituskyky heikkenee”
- NASA: n lehdistötiedote: ”NASA: n K2-tehtävä: Keplerin avaruusteleskoopin toinen mahdollisuus loistaa”
- NASA TESS -katsaus
- Wikipedia: Löytöjä eksoplaneetoista
- NASA Exoplanet -arkisto
- NASA Keplerin löytöjä
- NASA: n Keplerin polttoainetilaa koskevat UKK-ohjeet
