Kuvaluotto: SOHO
NASA: n suihkumoottorilaboratorion tutkijat uskovat, että komeetat voivat hajota useita kertoja ennen kuin aurinko kuluttaa ne, ottaen usein useita kiertoratoja saadakseen täysin erilleen. Palat ovat niin pieniä, että olisi pitänyt hajota, jos ne olisivat kulkeneet aurinkoon aiemmalla matkalla. Tämä tarkoittaa, että vanhemman komeetan on täytynyt hajottaa sen jälkeen kun se kulki aurinkoon.
Jotkut komeetat voivat hajota uudestaan ja uudestaan aurinkojärjestelmän kauimpana ulottuvilla, haastaen teorian, joka komeettoja hajoaa vain satunnaisesti eikä liian kaukana auringosta, kertoo NASA: n jet-propulsiolaboratorion tutkija, Pasadena, Kalifornia.
Komeetojen järjestelmä, jota kutsutaan auringonlaskureiksi, nimeltään niiden kiertoradalle, joka harjaa tiiviisti aurinkoa, paljastaa tärkeitä johtolankoja siitä, kuinka nämä ruhot hajoavat. Useimmat auringossa laiduttavat komeetat ovat pieniä - pienimmät saattavat olla alle 10 metriä (30 jalkaa) - ja liikkuvat valtatien kaltaisessa komeettojen muodostumisessa, jotka kulkevat lähellä aurinkoa ja hajoavat.
JPL: n vanhempi tutkija tohtori Zdenek Sekanina raportoi Astrophysical Journal -lehden 10. syyskuuta ilmestyneessä numerossa, että monet auringonlaskurikomeetit saapuvat aurinkoon klustereissa ja rinnakkaisilla reiteillä. Hän korostaa, että niin pienet fragmentit olisivat hajonneet, jos ne olisivat tulleet niin lähellä aurinkoa aikaisemmalla matkalla. Siksi näiden pienten auringonlaskijoiden vanhempien on täytynyt hajottaa aikaisemman auringon kohtaamisensa jälkeen ja jatkaa hajoamista kaukana auringosta matkalla aurinkokunnan läpi.
Sekaninan auringonlaskuritutkimukset haastavat aikaisemman teorian, jonka mukaan näiden komeetojen ainoa paikka hajottaa on hyvin lähellä aurinkoa, koska sen painovoiman voimakas veto mursi heidän löysästi kasaantuneen pölyn ja jään palat. Asteittainen, jatkuva pirstoutuminen synnyttää kaikki auringonlaskijat, merkittävimmät esimerkit komeetojen jakautumisesta.
"Tähtitieteilijät eivät koskaan aiemmin tajunnut, että hajottamisessa voisi olla melko säännöllinen malli niin, että yksi komeetta kaskaduu pienten komeettojen suuriin perheisiin ja että tämä prosessi voi olla tärkeä osa komeetan luonnollista elinkaarta", Sekanina kertoi.
Auringonlaskijat eivät ole ainoita komeettoja, jotka voivat hajottaa kaukana auringosta. Sekanina viittaa uusiin komeetan 57P / du Toit-Neujmin-Delporte havaintoihin, joiden pirstoutuminen on johtanut samanlaisen, vaikkakin vähemmän näkyvän, pienten komeettojen moottoritien muodostumiseen. Kaikki komeetasta erotetut fragmentit Marsin kiertoradan ulkopuolella.
Euroopan avaruusjärjestön ja NASA: n aurinko- ja heliosfäärin observatorion ottama kuva on osoittanut monia pieniä auringonlaskuisia komeeteita. Elokuva, joka näyttää kaksi näistä komeetoista, löytyy osoitteesta: http://sohowww.nascom.nasa.gov/gallery/LASCO/c2_comets.mpg.
Lähes seitsemän vuoden mittainen aurinko observatorion kuva paljasti yli 400 auringonlaskijaa Auringon välittömässä läheisyydessä. Sekanina arvioi, että tällä hetkellä voi olla jopa 200 000 auringonlaskukometaa, jotka ovat observatorion havaitsemien koon mukaisia.
Solar and Heliospheric Observatory on Euroopan avaruusjärjestön ja NASA: n välisen kansainvälisen yhteistyön projekti. Avaruusalus on osa kansainvälistä aurinko-maa-fysiikan ohjelmaa, joka on maailmanlaajuinen pyrkimys tutkia auringon ja maan vuorovaikutusta. Komeettoja tarkkaileva instrumentti kehitettiin Yhdysvaltain merivoimien tutkimuslaboratoriossa, Washingtonissa, yhteistyökumppaneiden kanssa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Ranskassa ja Saksassa. JPL, Kalifornian Pasadenan teknillisen instituutin osasto, hallinnoi Planetaarisen ilmakehän ohjelmaa NASA: n Space Science Science -toimistossa, Washington, D.C.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
