Tänään oli ylpeä päivä Uuden-Seelannin historiassa, ja se merkitsi ensimmäistä kertaa kotimaisen raketin laukaisua saarelta. Käynnistäminen tapahtui Great Mercury Islandilla, aivan Pohjois-saaren rannikolla, ja se on ensimmäinen sekä yritykselle että maalle.
Rocket Lab, Ltd perustettiin kolme vuotta sitten toiveilla kehittää raketti, joka avaruudesta saataisiin entistä helpompaa. Atea-1-raketilla on pieni hyötykuorma, 2 kg (4,4 kiloa). Tässä raketin ensimmäisessä testissä oli hyötykuorma, joka osoitti, kuinka hyvin moottori palai 22 sekunnin ampumisen aikana, sekä GPS-paikannin palautusta varten. Tämän kirjoittamisen jälkeen ensimmäisen vaiheen tehosterokotusosa palautettiin, mutta yritys etsii edelleen hyötykuormavaihetta.
Käynnistyksen tavoite oli 50 km (31 mailia) koilliseen Suuresta Merkuriussaaresta, ja joukkue toivoo toisen vaiheen palautuvan seuraavien kahden päivän aikana analysoidakseen mittaukset siitä, kuinka hyvin koelento meni.
Lähtö oli alun perin suunniteltu kello 7.10, mutta useat tekniset ongelmat viivästyivät lentoa iltapäivään. Osa lentokoneesta, joka yhdistää polttoaineletkun rakettiin, jäätyi, mikä kiinnitti raketin paikoilleen padolleen. Pohjoissaaren Whitiangaan lähetettiin helikopteri hakemaan toinen kytkentä konepajatoimittajalta.
Kun se oli lähes puhdistanut laukaisun kolme kertaa, tyhjentänyt raketin ja tankinnut sen, joukkue oli valmis lähtemään kello 2:30. 6 metrin (20 jalkaa) pitkä raketti laukaistiin Karman-linjan yläpuolelle, 100 km (62 mailia) maan yläpuolelle, tehden tästä virallisen lennon avaruuteen.
Atea on maorien sana avaruudessa, ja paikallinen Thames iwi nimitti tämän nimenomaisen raketin Manu Karereksi - tarkoittaen 'lintujen lähettiläästä'. Rocket Labin perustaja Mark Stevens (joka muutti laillisesti nimensä Mark Rocketiksi noin seitsemän vuotta sitten) kertoi Waikato Timesille: ”Viimeiset kuusi kuukautta ovat olleet loistavaa työtä. Teknologiajoukkue on panostanut valtavasti. Se ei ole triviaalia lähettämällä jotain avaruuteen. Tämä on valtava teknologinen harppaus Uudelle-Seelannille. ”
Seuraavaksi upotettu Mark Stevensin ja Peter Beckin videohaastattelu on New Zealand Heraldin kohteliasta.
Rocket Lab on tuottanut useita tuotteita ilmailu- ja avaruusteollisuudelle, mukaan lukien erotusjärjestelmät, rakettien polttoaineet ja ohjelmistot. Yhtiö rahoitetaan täysin yksityisesti.
Tämä ei ole ensimmäinen saarelta laukaistu raketti. Tämä erotus kuuluu rakettiin, jonka Cantrburyn yliopiston fysiikan laitos toi vuonna 1963 ilmakehän ylemmän tutkimuksen suorittamiseksi yhteistyössä Uuden-Seelannin kuninkaallisen ilmavoiman kanssa. Tuo raketti meni vain 75 km: n päähän (46 mailia), joten Atea-1 oli ensimmäinen avaruuteen laukaistu raketti ja lisäsi Uuden-Seelannin ja Rocket Lab: n jatkuvasti pidentyvään avaruutta etsivien yritysten luetteloon.
Lähde: Waikato Times
