Lähes yhdeksän vuotta matkalla, New Horizons on siinä, jota NASA kutsuu “Pluto-avaruudeksi”! Aiemmin tänään (7. heinäkuuta), avaruusaluksen Twitter-tili ilmoitti, että New Horizons on nyt 29,8 maan ja auringon etäisyyksiä (tähtitieteellisiä yksiköitä) päässä Auringosta, asettamalla sen Pluton eksentrisen kiertoradan rajoihin - jännittävää, koska Pluto on ensisijainen tieteen kohde.
”Etkö saanut sanaa? Olemme kauempana kuin Pluton vähimmäisetäisyys auringosta. Olemme nyt "Pluto-tilassa"! " tweetoi New Horizons -tili. Olemme sisällyttäneet alla joitain parhaimmista Pluto-kuvista juhlimaan alla.
Ja vaikka monet keskittyvät itse Pluto-kohtaamiseen, NASA suunnittelee jo, mitä seuraavaksi tehdään avaruusalukselle. Kesäkuun puolivälissä ilmoitimme, että Hubble-avaruusteleskooppi oli tekemässä koehakua jäisille Kuiper Belt -objekteille, joihin New Horizons voisi mahdollisesti lentää seuraavaan.
Tämä testihaku oli riittävän onnistunut, ja kahdesta esineestä havaittiin, että Hubble on nyt tekemässä täydellistä tutkimusta, viime viikolla annetun ilmoituksen mukaan. Hubble aloittaa työnsä heinäkuussa ja päättää havainnot elokuussa. New Horizonsin odotetaan lentävän Pluton ja sen kuiden kautta heinäkuussa 2015.
