Curiosityn mielestä kalliopaljastuma 'Darwinissa' saapui lyhytaikaista oleskelua varten 'Waypoint 1' 12. syyskuuta (Sol 392) - dramaattisesti takaisin ensisijaisen määränpäähänsä, Mount Sharpin, pudottua. Luotto: NASA / JPL-Caltech
Tarina päivitetty - katso lähikuva mosaiikkinäkymiä Darwinin paljastusta alapuolella [/ kuvateksti]
NASA: n Curiosity Mars -reitti on juuri siirtynyt kiehtovaan sivustoon nimeltä 'Darwin' kohdassa 'Waypoint 1' - saavuttanut nopeasti ajonopeuden siitä lähtien, kun viimeinkin aloittanut hänen eeppisen vaelluksensa salaperäiselle Mount Sharpille yli kaksi kuukautta sitten. Virtaiko veden antava elämä kerran täällä Punaisella planeetalla?
Koska pitkä matka Sharpin vuorelle - robottien ensisijaiseen määränpäähän - kesti varmasti lähes vuoden, tiederyhmä valitsi huolellisesti muutaman pysähdyskohdan opiskeluun matkalla paikallisen maaston karakterisoimiseksi. Ja Curiosity on juuri vetäytynyt ensimmäiseen näistä ns. 'Reittipisteistä' 12. syyskuuta (Sol 392), johtava tutkija vahvisti Space Magazinelle.
”Uteliaisuus on saapunut Waypoint 1: lle”, projekti-tutkija John Grotzinger Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutista kertoi Space Magazine -lehtelle.
"Darwin on saanut nimensä Antarktiksesta peräisin olevien kivien geologisen muodostumisen perusteella."
Hän on nyt ajautunut lähes 20% matkalta kohti jättiläiskerroksisen Marsin vuoren alustaa, jonka hän lopulta mittaa etsimään elämän ainesosia.
Kaikkiaan ryhmä valitsi viisi ”reittipistettä” tutkiakseen muutaman päivän ajan kumpikin, kun Curiosity kulkee lounaaseen tiellä ensimmäisestä suurimmasta tiedekohteesta ”Glenelg” -alueella Sharpin vuoren juurelle, Grotzinger kertoo.
"Olimme vain pari soolopistettä Waypoint 1: ssä ja lyömme sitten taas tielle", Grotzinger kertoi minulle.
”Reittipiste 1” on kiehtovien paljastumisten alue, joka valittiin NASA: n Mars Reconnaissance Orbiterin (MRO) ottamien korkearesoluutioisten kiertoratakuvien perusteella, jotka kiertävät noin 200 mailia yläpuolella. Katso reittikartta täältä.
Itse asiassa joukkue on melko innostunut 'Waypoint 1': stä, jota hallitsee siellä levinnyt houkutteleva kivinen paljastus, jota kutsutaan nimellä 'Darwin'.
Vaikka uteliaisuus pysyy vain lyhyen aikaa molemmissa pysähdyspaikoissa, jokaisesta reittipisteestä kerätyt mittaukset antavat olennaisia johtolankoja kuuden pyöräisen roverin kosketusvyöhykkeen yleiseen geologiseen ja ympäristöhistoriaan.
"Reittipiste 1 valittiin auttamaan hajottamaan asemaa", Grotzinger selitti Space Magazine -lehtelle.
"Se on mahdollisuus tutkia etenemisiä etenemisessä."
MRO: n kuvat ovat korvaamattomia autettaessa roverinkäsittelylaitteiden suunnittelutoiminnassa, Curiosityn ajoreitin valinnassa ja hedelmällisimpien tiedekohteiden kohdistamisessa pitkälle vaellukselle Sharpin vuorelle - sen lisäksi, että ne ovat ehdottoman tärkeitä Gale-kraatterin valinnassa robotiksi laskeutumispaikaksi Elokuu 2012.
Darwinin paljastuma voi antaa enemmän tietoa nestemäisen veden virtauksesta kraatterilattialla.
Tutkijoiden tavoitteena on verrata Gale-kraatterin lattiaa 3 mailin korkean (5 kilometrin korkeuden) Mount Sharpin sedimenttikerroksiin.
Reittipiste 1 on hiukan yli 1 maili noin 8,3 km: n (5,3 mailin) reitin varrella 'Glenelgistä' tulopisteelle Sharpin vuoren juurella.
Uteliaisuus vietti yli kuusi kuukautta tutkimalla Yellowknife Bay -aluetta Glenelgin sisällä ennen lähtöä 4. heinäkuuta 2013.
Mikä on Darwinin nimen alkuperä?
"Darwin tulee luettelosta 100 nimeä, jotka ryhmä on koonnut nimeämään kiviä Mawsonin nelikangas - Mawson on Antarktiksen geologiaa tutkineen geologin nimi", Grotzinger kertoi minulle.
”Äskettäin lähdimme Yellowknife-nelikulmasta, joten sen sijaan, että nimeäisimme kiviä geologisten muodostumien jälkeen Kanadan pohjoisosassa, siirrymme nyt Antarktiksesta muodostuvien kivien muodonimiin, ja Darwin on yksi niistä.
"Se on teema, kunnes siirrymme seuraavaan quadiin", Grotzinger selitti.
Yellowknife Bayn sisällä Curiosity suoritti historiallisen ensimmäisen planeettojenvälisen porauksen Red Planet -kiviin ja seuraavan näytteen analyysin nykyaikaisen kemian laboratorionsa SAM: n ja CheMinin kanssa.
Yellowknife Bayn rannalla 1 tonnin robotti löysi asutettavan ympäristön, joka sisälsi kemiallisia aineosia, jotka pystyvät ylläpitämään Marsin mikrobia - saavuttaen siten jo NASA: n lippulaiva-operaation ensisijaisen tavoitteen Marsiin.
"Haluamme tietää, kuinka Yellowknife Bayn kivet liittyvät siihen, mitä näemme Sharpin vuorella", Grotzinger tarkensi NASA: n lausunnossa. ”Sitä aiomme saada niiden välisistä reittipisteistä. Käytämme niitä ommellaksemme aikajanan - mitkä kerrokset ovat vanhempia, mitkä nuorempia. ”
5. syyskuuta Curiosity asetti uuden yhden päivän etäisyyden ennätyksen pisinä ajoa ajamalla eteenpäin 464 jalkaa (141,5 metriä) hänen 13. kuukautensa Punaisella planeetalla.
Kun Curiosity lähestyi reittipistettä 1, hän pysähtyi 7. syyskuuta nousevaan panoraamapisteeseen, havaitsi Darwinille epävirallisesti nimettyjen vaaleasävyisten raitojen paljastumisen ja käytti MastCam-puhelinkameraansa korkearesoluutioisten kuvien keräämiseen.
Uteliaisuus käyttää hänen kameransa, spektrometrinsä ja robottivartensa kontaktitieteeseen ja "täydellisen porauksen tiedekampanjaan", joka sisältää Darwinin ja Waypoint 1: n mineraalien ja kemiallisen koostumuksen perusteellisen analyysin seuraavien muutamien suolojen tai Marsin päivien ajan, ennen kuin jatkaa matkaa Mount Sharp, joka hallitsee Gale-kraatterin keskustaa.
Useat ryhmän jäsenet ovat kertoneet minulle, ettei hän suorita porauksia täällä tai muissa reittipisteissä, ellei ole olemassa mitään todella merkittävää "Marsia särkyvää" löytöä.
Miksi Curiosity pystyy nyt ajamaan pidempään kuin koskaan ennen?
"Olemme asettaneet ajoneuvoon joitain uusia ohjelmistoja - nimeltään autonav tai autonominen navigointi - heti yhdistelmäjakson jälkeen maaliskuussa 2013", Jim Erickson, NASA: n Jet Propulsion -laboratorion (JPL) uteliaisuusprojektipäällikkö, kertoi Space Magazine -lehdelle.
”Tämä lisää ajokykyämme. Mutta kuinka paljon se todella auttaa, riippuu maastosta. ”
Ja toistaiseksi maasto on toiminut yhteistyössä.
"Olemme yleisessä suunnassa lounaaseen Mount Sharpiin", sanoi Erickson. Katso NASA JPL -reittikartta.
"Olemme käyneet läpi erilaisia vaihtoehtoja suunnitelluista reiteistä."
Tänään (Sol 394) lähtien Curiosity on edelleen terve, matkusti 2,9 kilometriä ja napsautti yli 82 000 kuvaa.
Jos kaikki menee hyvin, uteliaisuus voisi päästä lähtöpisteeseen Mount Sharp joskus kevään 2014 aikana hänen nykyisellä ajonopeudellaan.
…………….
Lisätietoja Curiositystä, Mars roversista, LADEE, Cygnus, Antares, MAVEN, Orion ja muut Kenin tulevista esityksistä
17. syyskuuta 18: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS -raketti käynnistyy Virginiasta ”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
3. lokakuuta: “Uteliaisuus, MAVEN ja elämänhaku Marsilla - (3-D)”, STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20.00
8. lokakuuta: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS -raketti käynnistyy Virginiasta ”; Princetonin yliopisto, amatööri-astronomit, Princetonin assosiaatio (AAAP), Princeton, NJ, 20.00
