Cassinin toinen läheinen Titanin lentorata täydentää 'ennen' ja 'jälkeen' katsomista sumeaan kuuhun ja tarjoaa ensimmäiset suorat todisteet muuttuvista sääkuvista taivaalla Titanin yli.
Kuvissa, jotka on saatu vähemmän kuin kaksi kuukautta sitten, Titanin taivas ei ollut pilvinen, paitsi kuun etelänavan yläpuolella havaittu pilvipaikka. Maanantaina 13. joulukuuta otetuissa kuvissa Cassinin toisen läheisen Titan-lennon aikana on muodostunut useita laajoja pilvipisteitä.
"Näemme ensimmäistä kertaa erillisiä pilviominaisuuksia keskipituusasteilla, mikä tarkoittaa, että näemme suorat todisteet säästä ja voimme saada tuulen nopeuden ja ilmakehän liikkeen alueella, jota emme olleet pystyneet mittaamaan aiemmin", sanoi Dr. Cassini-tiederyhmän jäsen Kevin Baines visuaalisella ja infrapunaspektrometrillä NASA: n Jet Propulsion -laboratoriosta, Pasadena, Kalifornia.
Tuoreimmat tiedot ja muut tulokset Cassinin läheisistä havainnoista Saturnin kuukausista Titanista ja Dionesta esitettiin tänään tiedotustilaisuudessa Yhdysvaltain geofysikaalisen liiton syksyn kokouksessa San Franciscossa.
Cassini pyyhkäisi maanantaina 1200 km: n (750 mailin) päässä Titanin pinnasta ja katsoi tarkkaan jäistä kuu-Dionia vain päivää myöhemmin. Lentokuvan aikana Cassini valloitti upeat näkymät Titanin yöpuolelta, ja ilmapiiri loisti omaa hehkuaan. Tämän avulla tutkijat voivat tutkia irrotettuja hämäyskerroksia, jotka ulottuvat noin 400 kilometriä (249 mailia) Titanin yläpuolelle.
Cassinin kameroiden kuvat esittävät Titanin alueita, joita ei ennen ollut nähty selvästi, samoin kuin hienoja yksityiskohtia Titanin ajoittaisissa pilvissä. Pintaominaisuudet saattavat olla osumakohtaisia, mutta ilman tietoa niiden korkeudesta on liian aikaista tietää varmasti. Näissä kuvissa ei ole havaittu lopullisia kraattereita, vaikka tummassa maastossa näkyy useita kirkkaita renkaita tai pyöreitä piirteitä.
Cassini-kuvantamista tutkijoita kiinnostaa Dionen pintamurtumien monimutkainen punottu rakenne. Tutkijoiden yllätykseksi raikkaat maastopiirteet eivät koostu paksuista jääkerrostumista, vaan tektonisten piirteiden luomista kirkkaista jään kallioista. ? Tämä on yksi yllättävimmistä tuloksista toistaiseksi. Se ei vain ollut sitä mitä odotimme? sanoi tohtori Carolyn Porco, Cassinin kuvantamisryhmän johtaja, Space Science Institute, Boulder, Colo.
Muut kokouksessa esitellyt Cassini-tulokset sisälsivät ultraviolettikuvauspektrografivälineen tekemiä havaintoja, jotka osoittavat, että Saturn-järjestelmän renkaiden ja kuutien lähiympäristö on täynnä jäätä ja vedestä peräisin olevia atomeja. Cassini-tutkijat näkevät suuria muutoksia happiatomien määrissä Saturn-järjestelmässä. Mahdollinen selitys hapen vaihtelulle on, että pienet, näkymättömät jäiset kuut ovat törmäneet Saturnuksen E-renkaaseen ", sanoi tohtori Larry Esposito, kuvantamisspektrografivälineen tutkija, Coloradon yliopisto, Boulder, Colo." Nämä törmäykset voivat ovat tuottaneet pieniä jyväjyviä, jotka tuottivat happiatomeja. " Esposito esitteli nämä havainnot kokouksessa, ja asiaa käsittelevä paperi ilmestyy Science-lehden verkkoversiossa.
Espositon mukaan Saturnin renkaan hiukkaset ovat saattaneet muodostua alun perin puhtaasta jäästä. Mutta meteoriitit ovat sittemmin jatkuvasti pommittaneet niitä, mikä on saastuttanut jään ja aiheuttanut renkaiden tummenemisen. Ajan myötä jatkuva meteoriittipommitus on todennäköisesti levittänyt törmäyksistä johtuvan likaisen materiaalin renkaiden laajalle alueelle. "Todisteet osoittavat, että viimeisen 10–100 miljoonan vuoden aikana tuoretta materiaalia on todennäköisesti lisätty rengasjärjestelmään", Esposito sanoi. Nämä uusintatapahtumat ovat peräisin pienten kuukausien sirpaleista, joista kumpikin on todennäköisesti noin 20 km (12 mailia) poikki.
Kuvia ja lisätietoja Cassini-operaatiosta on saatavissa osoitteissa http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. JPL, Kalifornian Pasadenan teknillisen instituutin osasto, hallinnoi Cassini-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle, Washington, D.C. JPL suunnitteli, kehitti ja kootti Cassini-kiertoradan. Euroopan avaruusjärjestö rakensi ja johti Huygens-koettimen kehitystä ja vastaa koetinoperaatioista. Italian avaruusjärjestö toimitti suuren hyötyantennin, suuren osan radiojärjestelmästä ja useiden Cassinin tiedeinstrumenttien elementtejä.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
