Jotkut galaksit loistavat punaisella aavemaisella hehkulla. Tähtitieteilijät kutsuvat näitä aavemaisia galakseja usein "punaisiksi ja kuolleiksi". Mutta perusteet, miksi jokin muoto niin nopeasti on edelleen mysteeri.
"Se on yksi nykyaikaisen tähtitieteen päätehtävistä selvittää, kuinka ja miksi klusterien galaksit kehittyvät sinisestä punaiseksi hyvin lyhyen ajanjakson aikana", sanoi lehdistötekijä Michele Fumagalli Durhamin yliopistosta lehdistötiedotteessa. "Galaksin kiinniotto heti, kun se vaihtuu yhdestä toiseen, antaa meille mahdollisuuden tutkia, miten tämä tapahtuu."
Ja juuri niin Fumagalli ja kollegansa tekivät.
Ryhmä käytti ESO: n Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) -instrumenttia, joka oli asennettu 8-metriseen erittäin suureen kaukoputkeen. Tämän instrumentin avulla tähtitieteilijät keräävät 90 000 spektriä joka kerta kun he katsovat objektia, jolloin he voivat saada yksityiskohtaisen kuvan kohteen liikkeestä avaruuden kautta.
Kohde, ESO 137-001, on kierregalaksi, joka on 200 miljoonan valovuoden päässä tähdistössä, jota tunnetaan paremmin eteläisen kolmion muodossa. Mutta mikä tärkeintä, se tällä hetkellä loukkaa kohti Norma-klusteria ja aloittaa suuren galaktisen törmäyksen.
ESO 137-001 poistetaan suurimmalta osaltaan kaasustaan prosessi, jota kutsutaan painepaineenpoistoksi. Kun galaksi putoaa galaksiklusteriin, se tuntuu vastatuulta, aivan kuin juoksija tuntee tuulta jopa kaikkein kovimpana päivänä. Toisinaan tämä voi puristaa kaasun tarpeeksi tähtien muodostumiseksi, mutta jos se on liian voimakasta, kaasu poistetaan, jolloin galaksi on tyhjä uusien tähtien muodostamiseen tarvittavasta materiaalista.
Joten galaksi on keskellä loistavaa muutosta, muuttuen sinisestä kaasurikkaasta galaksista punaiseksi kaasu-huonoksi galakseksi.
Havainnot osoittavat, että galaksin ulkopuolella on jo täysin kaasua. Täällä tähdet ja aine jakautuvat ohuemmin, ja painovoimalla on suhteellisen viikko kaasun suhteen. Joten on helpompaa työntää kaasu pois.
Itse asiassa, vetämällä galaksin taakse on 200 000 valovuotta pitkä kaasuvirta, joka on jo menetetty, mikä tekee galaksista näyttämään meduusalta, joka jäljittää lonkeroitaan avaruudessa. Näissä virtaussäiliöissä kaasu on turbulentti riittävän pienten kaasutaskujen puristamiseksi ja siksi syttyy tähtien muodostumiseen.
Galaktian keskustassa ei kuitenkaan vielä ole kaasua, koska painovoimaveto on riittävän vahva pitämään sitä kauemmin. Mutta vie vain aikaa, kunnes kaikki galaktinen kaasu on pyyhitty pois, jolloin ESO 137-001 on punainen ja kuollut.
Yllättäen MUSE: n uudet havainnot osoittavat, että takana oleva kaasu pyörii edelleen samalla tavalla kuin galaksi. Lisäksi suurten laskujen takia tähteiden pyörimistä galaksin keskellä ei estetä.
Tähtitieteilijät ovat epävarmoja miksi, koska tämä on vain tilannekuva yhdestä galaktisesta onnettomuudesta, mutta pian MUSE ja muut instrumentit katoavat enemmän kosmisiin varjoihin.
Tulokset julkaistaan lehdessä Kuukausittaiset ilmoitukset Royal Astronomical Society -tapahtumasta ja ovat saatavilla verkossa.
