Hyvä ajoitus. Aivan kuten Nick mainitsi, kuinka tähtitieteilijät voisivat havaita kasvillisuuden ekstrasolaarisilla planeetoilla, saamme tämän löytön: Maassa sijaitseva observatorio on mitannut ekstrasolaarisen planeetan ilmakehän ensimmäistä kertaa. Tuo pyhä graali ilmakehän havaitsemiseksi maapallon kokoisessa maailmassa on tulossa lähemmäksi.
Uudessa aikakauslehdessä, joka julkaistaan tulevassa numerossa Astrofysikaaliset lehdenkirjeet, tähtitieteilijä Seth Redfield ja kollegat kertovat löytöstään.
Planeetta, jota he opiskelevat, kiertää tähtiä HD189733, joka sijaitsee noin 63 valovuoden päässä Vulpeculan tähdistössä. Se löydettiin alun perin jo vuonna 2004. Valitettavasti tämä planeetta ei ole mitään muuta kuin maapallo; se on tosiasiallisesti noin 20% massiivisempi kuin Jupiter ja kiertää vanhemmansa tähteä 10 kertaa lähempänä kuin Mercury. Sanomattakin on selvää, että se on kuuma maailma.
Näkemyksestämme täällä maan päällä HD189733b kulkee tähdensä edessä jokaisella kiertoradalla. Kun planeetta “kulkee” tähden yli, se himmentää valoa hieman. Lisäksi ilmakehänsä läpi kulkeva auringonvalo voidaan mitata selvästi itse tähdestä. Planeetta estää noin 2,5% tähden kokonaisvalosta ja ilmapiiri estää vielä 0,3%.
Ja tämä oli tekniikka, jota Redfield ja hänen tiiminsä käyttivät ilmapiirin mittaamiseen. "Ota tähden spektri, kun planeetta on tähden edessä", Redfield selittää. "Ota sitten tähti spektri, kun se ei ole. Sitten jaat nämä kaksi ja saat planeetan ilmakehän spektrin. Joka kerta, kun planeetta kulkee tähden edessä, planeetta estää osan tähden valosta. Jos planeetalla ei ole ilmakehää, se estää saman määrän valoa kaikilla aallonpituuksilla. Jos planeetalla on ilmapiiri, ilmakehän kaasut absorboivat lisävaloa. "
Ekstrasolaarisen planeetan ilmapiiri on mitattu vain kerran aikaisemmin, Hubblen Space Telescope Imaging Spectrograph -laitteella (STIS). Valitettavasti tämä instrumentti rikkoi pian edellisen havaitsemisen jälkeen. Ilman Hubblen apua Redfield ja hänen tiiminsä tarvitsivat uuden ratkaisun, joten he vaihtoivat Hobby-Eberly-kaukoputkeen.
Lopulta he tekivät satoja havaintoja, jotka jakautuivat vuodessa eri olosuhteissa. He pystyivät poistamaan maapallon ilmakehän saastumisen havainnoistaan ja esittämään hyvän analyysin planeetan ilmakehästä.
Tämä on hienoa, mutta se on vasta alku. Todellinen palkinto tulee siitä, että tähtitieteilijät voivat havaita maapallon kokoisia planeettoja kiertäviä muita tähtiä ja mitata ilmakehänsä. Jos he löytävät ilmakehässä suuria määriä happea, se on hyvä ehdokas elämään.
Alkuperäinen lähde: McDonald Observatory lehdistötiedote
