NASA: n legendaarinen Opportunity -reitti on nyt yli 9 vuotta ja suunnittelee vain 90 päivän suunniteltua matkaansa Marsiin. Hän on purkautunut toisen avaruusväylän ohi ja saavuttanut uuden etäisyystietueen amerikkalaiselle ajoneuvolle toisessa maailmassa tällä viikolla.
Torstaina 16. toukokuuta pitkäikäinen Opportunity ajoi vielä 263 jalkaa (80 metriä) Marsille - toi hänen kokonaismatkamittarinsa 24. tammikuuta 2004 laskeutumisen jälkeen 22,220 mailiin (35,760 km) - ja läpäisi 40 vuotta vanhan ajotietueen. takaisin joulukuussa 1972, Apollo 17: n astronautit Eugene Cernan ja Harrison Schmitt.
Katso alla oleva täydellinen karttamme 9-vuotisesta mahdollisuudesta Marsiin.
Cernan ja Schmitt vierailivat Maan kuulla Amerikan viimeisellä kuunlaskuoperaatiolla ja ajoivat operaationsa Lunar Roving Vehicle (LRV-3) 22.210 mailia (35.744 km) kolmen päivän aikana kuun pinnalla Taurus-Littrowissa.
Cernan oli ekstaattinen, kun Apollo 17 -rekisteri lopulta ylitettiin.
"Kiertävällä ajoneuvolla saavuttamamme ennätys tehtiin rikkoutuneeksi, ja olen innoissani ja ylpeä voidessani siirtää soihtu Opportunitylle", sanoi Cernan tiimin jäsenelle Jim Ricelle NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksesta, Greenbelt, Md. , NASA: n lausunnossa.
Ja tilaisuudessa on vielä paljon mehua jäljellä!
Joten, vaikka takuita ei ole, voidaan kohtuudella olettaa, että ilmiömäinen Opportunity -robotti hävittää helposti aurinkokunnan maailmanrekisterin ajomatkan päässä toisesta maailmasta, jota Neuvostoliiton kauko-ohjattava Lunokhod 2 -rover pitää tällä hetkellä. Katso yksityiskohtainen kuva alla.
Vuonna 1973 Lunokhod 2 matkusti 23 mailia (37 km) maan lähimmän naapurin pinnalla.
Miksi Opportunity voisi jatkaa kauemmas ennätysalueelle?
Koska Opportunitytin käsittelijät takaisin maan päälle ovat lähettäneet marsilaisen robotin eeppiselle vaellukselle jatkaakseen polkua eteenpäin valtavan Endeavor-nimisen kraatterin rappeutuneen reunan ympärille - missä hän on tehnyt uraauurtavaa tiedettä saapumisensa jälkeen Kapkaupunkiin. vanne segmentti vuoden 2011 puolivälissä.
Opportunity on juuri aloittanut purjehtimisen seuraavalle kraatterin vannekohdelle nimeltä “Solander Point”, alue, joka on noin 2,2 km: n päässä - suoraan etelään “Cape Yorkista”.
Endeavour-kraatteri on 22 km: n leveä, ja maastossa on vanhoja kiviä, kuin aiemmin tarkastettu, ja toisin kuin mikään aiemmin tutkittu. Se on paikka, jota kukaan ei uskaltanut unelmoida saavuttavansa ennen Opportunityn laukaisua kesällä 2003 ja laskeutumisen Meridiani Planumin alueelle vuonna 2004.
Mahdollisuus räjähtää Lunokhod 2 -reitin hallussa olevan maailman ennätysväylän kautta jonnekin polkua kohti Solander-pistettä.
Sen jälkeen tilaisuus kohoaa yhä enemmän mailia, kun rover jatkaa ajoa etelämpään kohtaan nimeltä “Cape Tribulation”, jonka uskotaan pitävän väliaikaisesti savimineraaleja, jotka muodostivat eoneja egoa, kun nestemäinen vesi virtaa tämän Punaisen planeetan alueen yli.
On ihme, että Opportunity on kesti niin kauan kuin hänen suunnittelunsa käyttöikä - 37 kertaa pidempi kuin 3 kuukauden takuu.
"Yhdeksän vuoden saavuttamisen suhteen en koskaan ajatellut, että saavutamme yhdeksän kuukautta!" Johtava tutkijaprofessori Steve Squyres Cornellin yliopistosta kertoi minulle äskettäin Roversin yhdeksännen vuosipäivän yhteydessä Marsissa tammikuussa 2013.
"Seuraava määräpaikkamme on Solander Point", Squyres sanoi.
Mahdollisuuteen liittyi Marsissa hänen nuorempi sisarensa Curiosity, joka tutkii parhaillaan kraatterikerrosta Gale-kraatterin sisällä laskeutumisen jälkeen 6. elokuuta 2012.
Uteliaisuus on myös alkanut eeppiseen vaellukseen - kohti 3 mailin korkeutta (5,5 km) Mount Sharp noin 6 mailin päässä.
Molemmat roversit Opportunity & Curiosity ovat löytäneet fylisilikaatit, hydratoidut kalsiumsulfaatti-mineraalisuonet ja laajan näytön nestemäisen veden virtaamisesta Marsille. Kaikki nämä tiedot parantavat mahdollisuuksia, että Mars olisi kerran voinut tukea mikrobien elämänmuotoja.
Maan ulkopuoliset elämänhaut jatkavat osaavasti NASA: n marsilaisten siskonkulkijoiden kanssa.
Ja älä unohda "Lähetä nimesi Marsille" NASA: n MAVEN-kiertoradalla - yksityiskohdat täällä. Määräaika: 1. heinäkuuta 2013
…………….
Lisätietoja NASA: n tehtävistä, mahdollisuuksista, uteliaisuudesta ja muusta Kenin tulevassa luentoesityksessä:
12. kesäkuuta: “Lähetä nimesi Marsille” ja “Antares Rocket Launch from Virginia”; Franklin-instituutti ja Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, klo 20.00.
