Kun kotimaasi on tulossa tsunami, haluat tietää siitä mahdollisimman paljon etukäteen. Varhainen varoitus tällaisesta katastrofista voi pelastaa lukemattomia ihmishenkiä, ja globaalin paikannusjärjestelmän tietojen käyttö voi olla vain tapa nopeuttaa reaktioaikaamme tulevaisuudessa.
Perinteinen tsunamin varoitusjärjestelmä perustuu tsunamin aiheuttavan maanjäristyksen voimakkuuden mittaamiseen. Tämä menetelmä ei kuitenkaan ole aina luotettava, koska tuloksena olevien valta-aaltojen voiman tarkka laskeminen vie tunteja tai päiviä.
Esimerkiksi vuoden 2005 Nias-järistyksen lähellä Indonesiaa arvioitiin aiheuttavan suunnilleen samansuuruisen tsunamin kuin voimakkaan Intian valtameren vuoden 2004 järistyksen, joka tuhosi Indonesian, Intian ja Thaimaan osissa kaupunkeja ja tappoi yli 225 000 ihmistä. Vuoden 2005 tsunami ei melkein täyttänyt samoja osuuksia kuin aikaisempi järistys. Vuosina 2005–2007 on ollut viisi väärää tsunamihälytystä, jotka voivat vähentää varoitusten tehokkuutta yleisön silmissä.
Joulukuun Geophysical Research Letters -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkija Y. Tony Song NASA: n suihkukäyttölaboratoriosta Pasadenassa, Kaliforniassa, osoitti, että GPS: n käyttäminen rannikkoalueilta lähellä järistyksen epicenteria voisi auttaa määrittämään tarkemmin ja nopeasti tsunami.
Näin se voisi toimia: maanjäristyksen epicenterin lähellä olevien seismometrien tiedot rekisteröidään ensin, kuten perinteisessä järjestelmässä. Sen jälkeen otetaan huomioon merenpohjan siirtymisen GPS-tiedot, mikä antaa täydellisemmän kuvan maanjäristyksen laajuudesta ja voimakkuudesta. Ennustetun tsunamin koko lasketaan sitten nopeasti ja annetaan luku välillä 1-10 - 1 on pienin - aivan kuten Richterin asteikko. Nämä tiedot voitiin sitten välittää tsunamin varoitusjärjestelmän kautta ihmisten evakuoimiseksi turvallisuuteen.
GPS-tiedot auttavat luomaan tsunamin kolmiulotteisen mallin antamalla yksityiskohtaisia tietoja merenpohjan vaaka- ja pystysuunnasta siirtymisestä. Nämä tiedot voidaan lähettää ja analysoida minuuteissa rannikon GPS-asemilta. Songin menetelmät ovat mallinneet tarkasti kolme aikaisempaa tsunamia: yhden Alaskassa vuonna 1964, Intian valtameren tsunamin vuonna 2004 ja Niasin tsunamin vuonna 2005.
Lähde: JPL: n lehdistötiedote
