(Kuva: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Asteroidi-vaikutukset ovat saattaneet auttaa Mars elämäystävällisempi paikka - eikä vain toimittamalla vettä ja hiilipohjaisia rakennuspalikoita, kuten tiedämme Punaiselle planeetalle.
Saapuvat avaruuskivet on ehkä auttanut siementtämään Marsia biologisesti käyttökelpoisilla typpimuodoilla jo kauan sitten, jos planeetan ilmapiiri oli tuolloin runsaasti vetyä (H2), uusi tutkimus raportoi.
Vuonna 2015 NASAn Mars rover Curiosity löysi nitraatin (NO3) Gale-kraatterin kallioissa 96 mailin leveä (154 km) reikä maassa, jonka kuusipyöräinen robotti on tutkinut vuodesta 2012. Nitraatti on "kiinteä" typpimuoto; elämänmuodot, ainakin sellaisina kuin me niitä tunnemme maan päällä, voivat napata NO3: n typpeä ja sisällyttää sen biomolekyyleihin kuten aminohapot. Se on toisin kuin "kiinnittämätön" kaasumainen typpi (N2), jossa on kaksi tiukasti sitoutunutta, inerttiä ja suhteellisen tavoittamatonta typpiatomia. (Tämä saavutettavuus auttaa selittämään, miksi viljelijät lannoittavat peltojaan, vaikka maan ilma on lähes 80 prosenttia N2.)
Tutkijat eivät ole varmoja siitä, mistä Gale-kraatterin nitraatti tuli - ja juuri sieltä uusi tutkimus tulee.
Tutkimusryhmä simuloi varhaista Marsilainen ilmapiiri täyttämällä pulloja vedyn, typen ja hiilidioksidikaasujen seoksilla. Tutkijat räjäyttivät pulloja infrapunavalon impulsseilla jäljitelläksesi Punaisen planeetan ilmaan aurattavien asteroidien aiheuttamia iskuaaltoja, ja mittasivat sitten kuinka paljon nitraattia muodostui.
"Suuri yllätys oli, että nitraatin saanto kasvoi, kun vetyä sisällytettiin lasershokkiin kohdistuviin kokeisiin, jotka simuloivat asteroidin iskuja", tutkimusjohtaja Rafael Navarro-González Meksikon kansallisen autonomisen yliopiston ydintutkimuslaitoksesta, sanoi lausunnossaan.
"Tämä oli vastaintuitiivista, koska vety johtaa happea vajavaiseen ympäristöön, kun taas nitraatin muodostuminen vaatii happea", hän lisäsi. "Vedyn läsnäolo johti kuitenkin iskulla kuumennetun kaasun nopeampaan jäähdytykseen, vangitsemalla typpioksidin, nitraatin esiasteen, korotetuissa lämpötiloissa, joissa sen saanto oli suurempi."
Marsin nykyinen ilmapiiri on vain yksi prosenttia yhtä paksu kuin maan. Mutta Punaisen planeetan ilma oli paljon paksumpi noin 4 miljardia vuotta sitten, ja muinaisissa Marsissa oli valtameriä ja pitkäikäisiä järvi- ja virtausjärjestelmiä.
Sen koostumus kauan kadonnut ilmapiiri ei ymmärretä hyvin. Mutta jotkut mallityöt viittaavat siihen, että H2: ta voi olla läsnä huomattavia määriä, mikä auttaa pitämään Punaisen planeetan tarpeeksi lämpimänä tukemaan kaikkea nestemäistä vettä.
"Se, että meillä on enemmän vetyä kasvihuonekaasuna ilmakehässä, on mielenkiintoista sekä Marsin ilmastohistorian että asumiskelpoisuuden kannalta", tutkimuksen avustaja Jennifer Stern, planeettageokemisti NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa Greenbeltissä, Marylandissa, sanoi. samassa lausunnossa.
"Jos sinulla on yhteys kahden asumiskelpoisuuden kannalta - mahdollisesti lämpimämpi ilmasto, jonka pinnalla on nestemäistä vettä, ja elämän kannalta välttämättömien nitraattien tuotannon lisääntyminen -, se on erittäin jännittävä", hän lisäsi. "Tämän tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että nämä kaksi elämälle tärkeätä asiaa sopivat yhteen ja toinen lisää toisen läsnäoloa."
Tutkimus julkaistiin tammikuussa Geofysikaalisen tutkimuksen lehti: Planets.
- Marsin myytit ja väärinkäsitykset: Tietokilpailu
- Elämä Marsilla: etsintä ja todisteet
- Hämmästyttävät Mars-valokuvat NASA: n Curiosity Rover (uusimmat kuvat)
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
