Huolimatta yhtäläisyyksistä, joita maailmallamme on Venuksen kanssa, ei vieläkään tiedetä Maan ”sisarplaneettaa” ja sen tapaa. Erittäin tiheän ja utuisen ilmapiirin ansiosta planeetan geologisesta historiasta on edelleen ratkaisematta olevia kysymyksiä. Esimerkiksi huolimatta siitä, että Venuksen pinnassa hallitsevat vulkaaniset piirteet, tutkijat ovat edelleen epävarmoja siitä, onko planeetta edelleen vulkaanisesti aktiivinen vai ei.
Vaikka planeetan tiedetään olleen vulkaanisesti aktiivinen niin äskettäin kuin 2,5 miljoonaa vuotta sitten, mitään konkreettisia todisteita ei ole löytynyt siitä, että Venuksen pinnalla olisi edelleen tulivuorenpurkauksia. USRA: n Lunaari- ja Planeettainstituutin (LPI) johtamat uudet tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että Venuksella voi silti olla aktiivisia tulivuoria, joten se on ainoa aurinkokunnan planeetta (muu kuin Maa), joka on edelleen vulkaanisesti aktiivinen.
Tämä tutkimus ilmestyi äskettäin lehdessä Tieteen kehitys, johti tohtori Justin Filiberto - LPI: n henkilöstötutkija. Hänen kanssaan liittyivät LPI-tutkija Allan H. Treiman, Wesleyanin yliopiston maa- ja ympäristötieteiden laitos Martha Gilmore ja Hawaiin geofysiikan ja planeetologian instituutin David Trang.
Löytö, jonka Venus kerran kokenut paljon vulkaanista toimintaa, tehtiin 1990-luvulla NASA: n ansiosta magellan avaruusalus. Tutkan avulla, joka antoi kuvan Venuksen pinnasta, paljastettiin maailma, jota hallitsivat tulivuoret ja laavavirtaukset. 2000-luvulla ESA seurasi tätä heidän kanssaan Venus Express kiertoradalla, joka valaisee uutta valoa vulkaaniseen aktiviteettiin mittaamalla infrapunavaloa, joka tulee planeetan pinnalta yöllä.
Nämä tiedot antoivat tutkijoille mahdollisuuden tutkia laavavirtoja Venuksen pinnalla tarkemmin ja erottaa tuoreet ja muutetut. Valitettavasti Venuksen laavapurkauksien ja tulivuorten ikä ei ollut tiedossa vasta äskettäin, koska tuoreen laavan muutosnopeutta ei ollut rajoitettu hyvin.
Tutkimuksensa vuoksi tohtori Filiberto ja hänen kollegansa simuloivat Venuksen ilmapiiriä laboratoriossaan tutkiakseen kuinka Venuksen laavavirta muuttuu ajan myötä. Nämä simulaatiot osoittivat, että oliviini (jota on runsaasti basaltikivessä) reagoi nopeasti Venuksen kaltaisen ilmakehän kanssa ja pinnoittuu päivän kuluessa magnetiitilla ja hematiitilla (kahdella rautaoksidimineraalilla).
He havaitsivat myös, että näiden mineraalien lähettämä lähi-infrapuna-allekirjoitus (joka on yhdenmukainen Venus Express -operaation saamien tietojen kanssa) katoaisi muutamassa päivässä. Tästä ryhmä päätteli, että Venuksella havaitut laavavirtaukset olivat hyvin nuoria, mikä puolestaan osoittaa, että Venuksen pinnalla on edelleen aktiivisia tulivuoria.
Nämä tulokset varmasti vahvistavat tapausta, että Venus on vulkaanisesti aktiivinen, mutta sillä voi olla vaikutuksia myös ymmärrykseemme maanpäällisten planeettojen (kuten Maa ja Mars) sisädynamiikasta yleensä. Kuten professori Filiberto selitti:
”Jos Venus on todella aktiivinen tänään, se olisi hieno tapa vierailla ymmärtääksesi paremmin planeettojen sisätiloja. Voisimme esimerkiksi tutkia kuinka planeetat jäähtyvät ja miksi maapallolla ja Venuksella on aktiivinen vulkanismi, mutta Mars ei. Tulevien operaatioiden tulisi voida nähdä nämä virrat ja muutokset pinnassa ja tarjota konkreettisia todisteita sen toiminnasta. "
Lähitulevaisuudessa Venus sitoutuu joukkoon tehtäviä oppimaan lisää sen ilmakehästä ja pintaolosuhteista. Näihin kuuluvat Intian maat Shukrayaan-1 kiertäjä ja Venäjän Venera-D Avaruusalukset, joita on parhaillaan kehitteillä ja joiden on määrä alkaa laskeutua vuoteen 2023 ja 2026. Nämä ja muut tehtävät (jotka ovat vielä käsitteellisessä vaiheessa) yrittävät ratkaista lopullisesti Maan “Sisar Planeetta” -salaisuudet.
Ja prosessin aikana he ehkä pystyvät paljastamaan yhden tai kaksi omasta!
