NASA on myöntänyt itsenäisyyspäivän lahjaksi joukolle Yhdysvaltain planeettatutkijoiden tutkijoita, ja se on myöntänyt hyväksynnän yhdeksälle käynnissä olevalle virkamatkalle jatkaaksi vielä kaksi vuotta tänä lomaviikonloppuna.
Suurin uutinen on, että NASA vihreänä sytytti New Horizons -koettimen operaation laajennuksen lentää syvemmälle Kuiper-vyöhön ja päätti pitää Dawn-koetimen Ceresissä ikuisesti sen sijaan, että lähettäisi sen ennätysmääräiseen kolmanteen päävyön asteroidiin.
Ja jännittävät jatkouutiset tulevat aivan kuten viraston Juno-koetin sytyttää 4. heinäkuuta tehdyn ilotulitusvälineen saavuttaakseen kiertoradan Jupiterissa - tarkemmin täällä.
"Tehtävä hyväksytty!" tutkijat kertoivat iloisesti Facebookin ja Twitterin sosiaalisen median koettimista.
”Laajennettu tehtävämme #KuiperBelt-alueella on hyväksytty. Kiitos kaikille seuraamisesta ja toivottavasti paras on vielä edessä.
New Horizons -aluksen avaruusalus jatkaa nyt kurssilla Kuiper-vyöhykkeellä kohti pientä esinettä, jota kutsutaan nimellä 2014 MU69, suorittaakseen kaukaimman läheisen kohtaamisen taivaankappaleen kanssa ihmiskunnan historiassa.
"Tässä on jatkuva menestys!"
Avaruusalusta kohtataan antiikin kiven kanssa uudenvuodenpäivänä 2019.
Tutkijoiden mukaan vuotta 2014 MU69 pidetään yhtenä aurinkokunnan varhaisista rakennuspalikoista, ja sellaisena se on korvaamaton tutkijoille, jotka tutkivat aurinkokunnan alkuperäämme sen kehittymisen suhteen.
Melkein täsmälleen vuosi sitten, 14. heinäkuuta 2015, New Horizons toteutti Maan kaikkien aikojen läheisimmän läheisen lentotutkimuksen ja tieteen tutkimuksen Pluton - aurinkokunnan kaukana olevan planeetan ja viimeisen yhdeksän tutkittavan planeetan suhteen.
Kerättyjen valtavien tietojen määrä virtaa edelleen maan päälle joka päivä.
"New Horizons -operaatio Plutoon ylitti odotuksemme ja jo tänäänkin avaruusaluksen tiedot yllättävät", sanoi NASA: n planeettatieteiden johtaja Jim Green NASA: n pääkonttorissa Washingtonissa, D.C.
"Olemme innoissamme voidessamme jatkaa eteenpäin ulkoisen aurinkokunnan pimeisiin syvyyksiin tieteelliseen kohteeseen, jota ei edes löydetty, kun avaruusalus käynnistyi."
Odotettaessa uutisia siitä, hyväksyisikö NASA laajennetun operaation, New Horizons -tekniikka- ja tiederyhmä sytytti jo neljä kertaa päämoottorin suorittaakseen neljä kurssimuutosta lokakuussa ja marraskuussa 2015 säilyttääkseen mahdollisuuden lentää vuoden 2014 ohi. MU69 1. tammikuuta 2019.
Green totesi, että operaation jatkaminen verovuodelle 2017 ja 2018 eivät ole lopullisia, ennen kuin kongressi on todella käynyt riittäviin määrärahoihin NASA: n planeettatieteellisen osaston rahoittamiseksi.
"Operaation jatkamista koskevat lopulliset päätökset riippuvat vuotuisen budjettiprosessin tuloksista."
Vaikeita valintoja tehtiin vielä vaikeammiksi, koska Obaman hallinto on vähentänyt rahoitusta planeettatieteiden divisioonalle - josta osan palautti puoluevälinen enemmistö kongressissa, mitä monet pitävät NASA: n "kruununjalokiviä".
NASAn Dawn-asteroidien kiertäjä suoritti juuri päätehtävänsä kääpiö planeetalla Ceres 30. kesäkuuta juuri ajoissa asteroidipäivänä pidettävään maailmanlaajuiseen juhlaan.
"Operaatio ylitti kaikki odotukset, jotka alun perin asetettiin tutkimaan protoplaneetta Vestaa ja kääpiöplaneetta Ceresiä", NASA: n virkamiehet kertoivat.
Dawn-tiederyhmä oli äskettäin esittänyt ehdotuksen päästä irti kiertoradalta noin tämän kuukauden puolivälissä, jotta tämä johtaisi päävyöasteroidin Adeona lentosuunnassa.
Green kieltäytyi hyväksymästä Dawn-ehdotusta vetoamalla Ceresiin kerättävään arvokkaaseen tieteeseen.
Ceresin pitkäaikaisella seurannalla, etenkin kun se lähenee perihelionia - sen kiertoradan osaan, joka on lyhyimmällä etäisyydellä auringosta - on potentiaalia tarjota merkittäviä tieteellisiä löytöjä kuin Adeonan lentomitta ”, hän sanoi.
Monivuotiseen Adeona-matkaan tarvittava rahoitus olisi vaikeaa näinä kustannusrajoitetuina aikoina.
Avaruusalus on kuitenkin erinomaisessa kunnossa ja tiedeinstrumenttien kolmiosa on erinomaisella terveydellä.
Dawn saapui Ceresiin 6. maaliskuuta 2015 ja on suorittanut ennennäkemätöntä tutkimusta siitä lähtien.
Dawn on maapallon ensimmäinen koetin ihmiskunnan historiassa, joka tutkii mitä tahansa kääpiöplaneetta, ensimmäinen tutkia Ceresiä läheltä ja ensimmäinen kiertämään kahta taivaankappaletta.
Asteroidi Vesta oli Dawnin ensimmäinen kiertorata, missä se suoritti laajoja omituisen maailman havaintoja yli vuoden ajan vuosina 2011 ja 2012.
Operaation odotetaan kestävän ainakin myöhemmin vuoteen 2016 asti ja mahdollisesti pidempään polttoainevarannoista riippuen.
Dawn-tehtäväryhmän asiantuntevan suunnittelun ja käsittelyn takia anturilla on yllättäen hydratsiinia ohjaava polttoainejäämä.
Dawn pysyy nykyisellä korkeudellaan matalan korkeuden kartoitusradalla (LAMO) lopun tehtävänsä ajan ja loputtomiin sen jälkeenkin, vaikka lisäviestintä ei ole mahdollista.
Green päätteli operaation jatkamista koskevassa päätöksessään puolivuosittain vertaisarvioinnin tieteelliseen arviointiin, jonka Senior Review Panel teki.
Dawn aloitettiin syyskuussa 2007.
Muita operaation laajennuksia - käytettävissä olevista resursseista riippuen - ovat: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Atmosphere ja Volatile EvolutioN (MAVEN), Opportunity and Curiosity Mars -reitit, Mars Odyssey -kehittäjä, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ja NASA tukee Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -operaatiota.
Pysy ajan tasalla Kenin jatkuvista maapallo- ja planeettatieteistä sekä ihmisten avaruuslentouutisista.
