Violettiin stratosfäärin hämäyteen ympäröity Titan näkyy pehmeästi hehkuva pallo tässä värillisessä kuvassa, joka on otettu yksi päivä Cassinin ensimmäisen kuun lennon jälkeen.
Tässä kuvassa on kaksi ohutta sameuskerrosta. Ulompi sameuskerros on irronnut ja näyttää kelluvan korkealla ilmakehässä. Ohuudensa vuoksi korkea sameuskerros näkyy parhaiten kuun raajassa.
Kuva otettiin käyttämällä spektrisuodatinta, joka on herkkä ultraviolettivalon aallonpituuksille ja jonka keskipiste on 338 nanometriä. Kuva on värjätty väärin: Titanin maapallo säilyttää vaalean oranssin sävyn, jota silmämme yleensä näkevät, ja sekä ilmakehän pääsisävy että ohut irrotettu kerros on kirkastettu ja niille on annettu violetti väri niiden näkyvyyden parantamiseksi.
Parhaat mahdolliset irrotetun kerroksen havainnot tehdään ultraviolettivalossa, koska pienet sameushiukkaset, jotka asuttavat tämän osan Titanin ylemmästä ilmakehästä, hajottavat lyhyet aallonpituudet tehokkaammin kuin pidempi näkyvä tai infrapuna-aallonpituus.
Tämän kaltaiset kuvat paljastavat joitain tärkeimmistä vaiheista Titanin utun muodostumisessa ja kehittymisessä. Prosessin uskotaan alkavan korkeassa ilmakehässä, yli 400 kilometrin (250 mailin) korkeudessa, missä ultraviolettivalo hajottaa metaani- ja typpimolekyylit. Tuotteiden uskotaan reagoivan muodostaen monimutkaisempia orgaanisia molekyylejä, jotka sisältävät hiiltä, vetyä ja typpeä, jotka voivat yhdistyä muodostaen hyvin pieniä partikkeleita, jotka nähdään utuna. Irrotetun sameuskerroksen pohja on muutama sata kilometriä pinnan yläpuolella ja on noin 120 kilometriä (75 mailia) paksu.
Kuva otettiin kapeakulmakameralla 3. heinäkuuta 2004 noin 789 000 kilometrin etäisyydeltä Titanista ja Sun-Titan-avaruusaluksen tai vaihekulman 114 asteen kulmassa. Kuvaskaala on 4,7 km (2,9 mailia) pikseliltä.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, joka on Kalifornian teknillisen instituutin osasto Pasadena, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n Space Science Science -toimistossa Washingtonissa. Kuvausryhmä sijaitsee Space Science Institute -laitoksessa, Boulder, Colorado.
Lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov ja Cassini-kuvantamisryhmän kotisivulla http://ciclops.org.
