NASA: n Kepler-kaukoputki on menettänyt kykynsä osoittaa täsmällisesti tähtiä kohti, asettaen eksoplaneettahaun vaaraan. Tämä on vakava huolenaihe, koska viime vuonna reaktiopyörä # 2 epäonnistui, ja nyt # 4 on epäonnistunut. Keplerin tutkijoiden mukaan avaruusalus tarvitsee ainakin kolme reaktiopyörää voidakseen osoittaa tarpeeksi tarkasti metsästämään kaukana tähtiä kiertäviä planeettoja.
"Tarvitsemme kolme pyörää palvelussa antaaksemme meille osoitustarkkuuden, jotta pystymme löytämään planeetat", kertoi Keplerin päätutkija Bill Borucki tänään lehdistötilaisuudessa. "Ilman kolmea pyörää on epäselvää, voisimmeko jatkaa jotain tämän tilauksen perusteella."
Mutta Kepler-tiimi kertoi, että on edelleen mahdollisuuksia pitää avaruusalukset toimintakunnossa tai kenties jopa löytää muita mahdollisuuksia eri tieteelle Keplerille - jotain, joka ei vaadi täsmällisiä osoituskykyjä.
"Emme ole vielä valmiita kutsumaan operaatiota alas ja ulos", sanoi NASA: n tiedeoperaation johtajan apulaishallintojohtaja John Grunsfeld. "Mutta se on joka tapauksessa ollut mahtava tehtävä."
Viime vuonna NASA oli hyväksynyt laajennetun operaation Keplerille läpi vuoden 2016, joten avaruusaluksen reaktiopyörien terveyteen liittyy paljon.
Eilen (14. toukokuuta 2013) Kepler siirtyi vikasietotilaan, esiohjelmoituun ohjelmistotilaan, joka asettaa avaruusaluksen tilaan, jossa aurinkopaneelit kääntyvät kohti aurinkoa, jos observatoriossa on osoittamiseen liittyviä vaikeuksia ylläpitääkseen järjestelmiensä virtaa. , samoin kuin hälytyksen lähettäminen maanpäälliköille. Kun insinöörit katsoivat telemetriaa, he näkivät ilmoituksen siitä, että reaktiopyörä # 4 ei liikkunut, vaikka he käskivät sitä nopeuttamaan.
"Alun perin he näkivät jonkin verran liikettä pyörällä", kepler-projektipäällikkö Charles Sobeck kertoi päivän tiedotuksen aikana. "Mutta se palasi nopeasti nollaanopeuteen, mikä osoittaa pyörän sisäisiä vikoja. Seuraava askel on nähdä, mitä voimme tehdä vähentääksemme polttoaineenkulutusta, koska haluamme laajentaa polttoainevarantoa niin kauan kuin pystymme. ”
Sobeck kertoi, että heillä on muutamia asioita, jotka täytyy vielä yrittää saada pyörä # 4 jälleen toimimaan, kuten “hyppääminen” tai yrittäminen pyörää päinvastaisesti.
"Voimme yrittää hyppäämällä sen, kuten minkä tahansa pyörän kanssa täällä maan päällä, käskemällä sen liikkumaan edestakaisin", sanoi Sobeck, "jotta voimme yrittää saada pyörän takaisin käyttöön. Tai ehkä, koska pyörää nro 2 ei ole kytketty päälle kahdeksan kuukauden ajan, se saattaa palata takaisin, jos käynnistämme sen. Suunnitelman laatiminen vie jonkin aikaa. ”
Sobeck selitti, että he käyttävät tällä hetkellä potkureita avaruusaluksen vakauttamiseen, ja nykyisessä tilassa polttoaineen laivalla pidetään useita kuukausia. Mutta he toivovat saattavansa pian avaruusaluksen niin kutsuttuun ”pisterajoituksen tilaan”, joka pidentäisi polttoaineen kestävän useita vuosia.
"Pistetukotila on eräänlainen keidas, jossa voimme pysäköidä ajoneuvon päättäessään, mitä voimme tehdä seuraavaksi, tai katsoa, onko olemassa jokin muu tila, jolla voimme käyttää avaruusalusta", Sobeck sanoi: "Kun tiedämme, kuinka pystymme toimimaan, voimme tietää, mitä avaruusalus voi tehdä tulevaisuudessa. ”
Pistetuen tila on löysästi osoitettu, työntövoiman ohjaama tila, joka minimoi polttoaineiden käytön samalla kun tarjoaa jatkuvan X-kaistaviestinnän laskevan siirtosuunnan. Sobeck kuvaili sitä käyttävän aurinkopainetta auringosta yhdessä minimaalisen potkurin käytön kanssa, jotta ajoneuvon ajoittain hitaasti edestakaisin keinutuu liikkeelle, joka on erittäin polttoainetaloudellista, mutta pitää silti aurinkopaneelit osoittaen aurinkoa kohti ja tietoliikenneantennit osoitettuina kohti maata.
Ohjelmisto tämän tilan toteuttamiseksi ladattiin avaruusalukseen viime viikolla, ja eilen joukkue saattoi valmiiksi ohjelmiston käyttämien parametrien lähettämisen.
Sobeck kertoi myös, että on mahdollista, että pyörä pyörii vastakkaiseen suuntaan, mutta pyörän ajaminen taaksepäin tarkoittaisi, että heidän olisi käytettävä enemmän potkuripolttoainetta. "Reaktiopyörät yrittävät tasapainottaa aurinkopaineen voimia, juuri se pakottaa pyörän pyörimään", hän kertoi Space Magazine -lehtelle. "Jos ajat pyörää taaksepäin, et tasapainota voimia, vaan lisäät sitä, ja avaruusalukset alkavat kaatua, joten joudut kompensoimaan tämän lisäpotkurilla."
Reaktiopyörät ovat olleet ongelma useissa eri tehtävissä, ja Sobeckin mukaan NASA: lla on joukkue, joka tarkastelee reaktiopyörien ongelmia ja yrittää löytää tapoja maksimoida niiden pitkäikäisyys.
Aiemmin tänä vuonna reaktiopyörässä 4 havaittiin kohonnut kitka, ja pyörien turvallisuuden varotoimenpiteinä ja kitkan lieventämiseksi keinona reaktiopyörät pyöritettiin nollanopeuteen ja avaruusalus sijoitettiin puristimeen. -valvottu turvatila useita päiviä. Sen jälkeen pyörää voitiin käyttää uudelleen ja se toimi tähän viikkoon saakka.
Ryhmä kuitenkin painotti, että vaikka Kepler-avaruusalus ei kykene tekemään lisää havaintoja, operaatiosta on vielä teratavua dataa huijata.
"Meillä on kaksi vuotta tietoa, jota ei ole vielä etsitty", sanoi Borucki, "Olen optimistinen siitä, että käytettävissämme olevat tiedot pystymme suorittamaan Keplerin tehtävän löytää toinen maapallo. Uskomme, että parin seuraavan vuoden aikana meillä on paljon mielenkiintoisempia löytöjä planeettojen löytämisessä. ”
Boricki lisäsi, että vaikka hän on iloinen siitä, että he ovat löytäneet niin paljon planeettaehdokkaita, toisaalta ”olisin ollut vieläkin onnellisempi, jos se olisi jatkanut vielä neljä vuotta. Se olisi ollut kuorruttanut kakkua ", hän sanoi," mutta meillä on tällä hetkellä erinomainen kakku. "
Kepler on löytänyt yli 2700 planeettaehdokasta, joilla on 130 vahvistettua planeettaa, Maan kuun koosta suurempana kuin Jupiter.
"Jatkamme tietojen analysointia saadaksemme tieteen, jonka Kepler on suunniteltu tekemään", sanoi NASAn astrofysiikan johtaja Paul Hertz. ”Vaikka Kepler on vaikeuksissa, se on kerännyt kaikki tarvittavat tiedot tieteellisten tavoitteidensa saavuttamiseksi. Kepler ei ole viimeinen eksoplaneetan tehtävä, mutta ensimmäinen. Se on ollut hieno aloitus eksoplanetaalitutkimuspolullemme. ”
On myös mahdollisuus, että avaruusaluksella voidaan tehdä jotain muuta, jos se ei enää pysty planeetan metsästykseen, kuten asteroidien metsästys tai muut tähtitieteelliset havainnot ... vain jotain, jota ei tarvitse tarkkaa osoituskykyä varten. Jos näin on, Hertz sanoi, että he aikovat avata ehdotuspyynnön tiedeoperaatioille.
Lisätietoja täältä Kepler Mission Manager -päivityksestä
