NASA: n erittäin mielenkiintoinen Dawn-koe asteroidivyölle merkitsi suurta virstanpylvää ihmiskunnan historiassa tullessaan planeetan Maan ensimmäiseksi avaruusalukseksi, joka saavutti kiertoradan Protoplaneetan - Vesta - ympärillä 16. heinäkuuta. Dawn käynnistettiin syyskuussa 2007 ja oli 117 miljoonaa mailia ( 188 miljoonaa km) kaukana maapallosta, kun Asteroid Vesta oli vallannut sen.
Dawnin tähän mennessä saavutukset ovat jo ylittäneet tiede- ja tekniikkatiimien siroimmat odotukset, ja seikkailu on vasta alkanut! - niin sanovat Dawnin tutkimuksen päätutkija prof. Chris Russell, pääinsinööri tohtori Marc Rayman (ajattele Scotty!) Ja NASA: n planeettojen tiedejohtaja Jim Green yksinoikeudella uusissa haastatteluissa Space Magazine -lehden kanssa.
Kun luet näitä sanoja, Dawn paljastaa tasaisesti uudet Vesta-näkymät, joita ihminen ei ole koskaan ennen nähnyt - ja entistä korkeammalla resoluutiolla. Ja se on tehty mahdolliseksi vain vallankumouksellisten ja eksoottisten ionityöntövoimalaitteiden avulla, jotka ajavat Dawnin avaruudessa (ajattele Star Trek!). Sitä NASA, tiede ja avaruustutkimus koskevat.
"Dawn on kiertoradalla, on edelleen terveellä tasolla ja jatkaa kaikkien toimintojensa suorittamista", Kalifornian Pasadenan jet-propulsiolaboratorion laboratorio Marc Rayman kertoi minulle. ”Itse asiassa näin tiedämme, että se saavutti kiertoradan. Rutiinisessa viestintäistunnossa saatu vahvistus siitä, että se on jatkanut työntöä, on kaikki mitä tarvitsemme. "
Dawn saavutti kiertoradansa noin 9900 mailin (16000 km) korkeudessa lähes 4 vuoden 1,73 miljardin mailin matkan jälkeen.
Seuraavien viikkojen aikana avaruusalusten päätehtävä on asteittain kääntyä alaspäin alkuperäiseen tieteelliseen toimintaan liittyvälle kiertoradalleen, noin 1700 mailia pylväällä merkityn pinnan yläpuolella.
Vesta on toiseksi massiivisin esine pääasteroidivyöllä Marsin ja Jupiterin välillä. Dawn on ensimmäinen koetin, joka kiertää kohdetta asteroidihihnalla.
Pyysin UCLA: n päätutkijaa Chris Russellia päivittämään Dawn-tilan tilannetta ja kuvaamaan, mitä ryhmä voi päätellä tähän mennessä kerätyistä kuvista ja tiedoista.
"Dawn-joukkue on todella, todella innoissani juuri nyt", Russell vastasi.
"Tätä me olemme suunnitelleet nyt jo yli kymmenen vuoden ajan, ja on fantastinen olla vihdoin kiertoradalla ensimmäisen protoplaneettamme ympärillä."
”Kuvat ylittävät villeimmätkin unelmani. Molemmat maastot osoittavat Vestanin pinnan rasituksen, jonka aiheuttavat 4,5 miljardin vuoden törmäykset, säilyttäen samalla todisteet siitä, mikä voi olla sisäisiä prosesseja. Tuloksena on monimutkainen pinta, joka on erittäin mielenkiintoinen ja sen tulisi olla erittäin tieteellisesti tuottava. ”
"Ryhmä tarkastelee matalan resoluution kuviamme ja yrittää tehdä alustavia arvioita, mutta lopulliset vastaukset odottavat korkean resoluution tietoja, joita on vielä jäljellä."
Russell kehui joukkuetta ja kuvasi, kuinka hyvin avaruusalus toimi.
"Lentoryhmä on ollut hieno tässä hankkeessa ja ansaitsee paljon tunnustusta siitä, että pääset VISAan VARALLA ja annat meille paljon enemmän havaintoaikaa kuin olimme suunnitelleet", Russell kertoi minulle.
Ja he ovat pitäneet avaruusaluksen terveenä ja instrumentit turvallisina. Nyt olemme valmiita työskentelemään tosissamme tieteellisiin havaintoihimme. "
Dawn pysyy kiertoradalla Vestassa yhden vuoden ajan. Sitten se ampuu ionipoltinsaan ja suuntaa kääpiöparveen seresiin - suurimpaan esineeseen asteroidihihnalla. Dawn saavuttaa sitten uuden merkittävän virstanpylvään ja siitä tulee ensimmäinen avaruusalus, joka on koskaan kiertänyt kahta taivaallista kohdetta.
Jim Green, NASA: n pääkonttorin Washington DC: ssä toimivan planeettatieteen johtaja (SMD), tiivisti tunteensa Dawnista tällä tavalla;
"Dawn pääsy kiertoradalle on uskomaton saavutus", Green kertoi minulle.
"" Tulipalo on täysi räjähdys "sijasta, me vain liukasimme kiertoradalle antamalla painovoiman tarttua avaruusalukseen kevyellä hinauksella. Tämä antaa meille suurta luottamusta siihen, että myös Ceresin kiertoradalla päästävä iso haaste voidaan saavuttaa yhtä helposti. ”
NASA julkaisee tarkempia uusia kuvia Vestasta seuraavana päivänä.
"Otimme muutaman navigointikuvan tässä viimeisessä järjestyksessä, ja kun ne ovat käsittelyn läpi, ne tulisi laittaa verkkoon tällä viikolla", Russell kertoi. "Nämä kuvat ovat samankaltaisesta kulmasta kuin viimeiset, ja niiden resoluutio on hiukan parempi, eivätkä paljasta paljon uutta."
Koska Dawn kiertää nyt Vestaa, tuleva kuva protoplaneetasta on kuitenkin aivan erilainen kuin mitä olemme tähän mennessä nähneet lähestymiskuvissa.
"Me muutamme näkemyksiä tulevaisuudessa, kun avaruusalus alkaa kiivetä tiede kiertoradallaan", totesi Russell.
”Tämä saattaa paljastaa uusia ominaisuuksia pinnalla ja antaa meille paremman resoluution. Joten pysy kuulolla. ”
Marc Rayman selitti kuinka ja miksi Dawnin suunta muuttuu päiväntasaajasta polaariseen:
"Nyt kun olemme tarpeeksi lähellä Vestaa, jotta sen painovoima aiheuttaisi merkittävän kaarevuuden radalla, näkemyksemme alkaa muuttua", sanoi Rayman. "Tämä käy ilmi nyt ja lähitulevaisuudessa otetuista kuvista, kun avaruusalukset kaarevat pohjoiseen tumman puolelle ja kiertävät sitten takaisin etelään valaisun puolen yli."
"Aurinko on tällä hetkellä eteläisen pallonpuoliskon yli", lisäsi Russell. "Kun lähdemme, toivomme sen näyttävän loistavan pohjoisessa."
Dawn on kansainvälinen operaatio, johon osallistuu huomattavasti Saksa ja Italia. Navigointikuvat otettiin Dawnin Saksaan rakennetuilla kehystyskameroilla.
Vestan tutkiminen on kuin fossiilin tutkiminen kaukaisesta menneisyydestä, joka lisää mittaamattomasti tietämystämme aurinkokunnan järjestelmästämme ja siitä, kuinka se kehittyi ajan myötä.
Vesta kärsi kosmisesta törmäyksestä etelänavalla kaukaisessa menneisyydessä, jota Dawn voi nyt tutkia läheltä.
"Toistaiseksi katsomme fantastista asteroidia, näemme sen lähistöllä nollatessaan sen eteläisellä pallonpuoliskolla, katsomme valtavaa keskihuippua ja ihmettelemme kuinka se pääsi sinne", selitti Jim Green
”Tiedämme, että Vesta oli melkein pallomainen kerrallaan. Sitten törmäys sen eteläiselle pallonpuoliskolle räjäytti valtavan määrän materiaalia sinne, missä keskeinen huippu nyt on. "
Tuo kiehtova huippu on nyt ilmeinen Vestan uusimmissa Dawn-kuvissa. Mutta mitä se tarkoittaa ja paljastaa?
”Mietimmekö mikä on se huippu? vastasi vihreä. ”Onko se osa paljastettua ydintä?
"Onko se muodostunut vaikutuksen seurauksena vai johtuiko se tulivuoren toiminnasta?"
”Dawn-joukkue toivoo vastaavansa näihin kysymyksiin. En voi odottaa! ” Green kertoi minulle.
Muinaisen etelänavan törmäyksen seurauksena noin 5% kaikista maan päällä löydetyistä meteoriiteista on lähtöisin Vestasta.
Pidä silmäsi liimattuina Dawniin, kun salaperäisten Vestan houkuttelevat salaisuudet paljastetaan.
Lue aikaisemmat Dawn-ominaisuuteni
Auringonlasku asteroidi Vestassa, kun näkymät ylittivät Hubblen
Vallankumouksellinen Dawn sulkeminen asteroidi Vestassa avoimilla silmillä
