Tähteiden massa voi vaihdella vähiten massiivisista punaisista kääpiötähdistä hirvittäviin hypergiantähtiin. Katsotaanpa erikokoisia tähtiä.
Vähiten massiiviset tähdet maailmankaikkeudessa ovat punaiset kääpiötähdet. Nämä ovat tähtiä, joiden auringon massa on alle 50%, ja ne voivat olla niin pieniä kuin 7,5% Auringon massasta. Tämä pieni massa on minimimäärä gravitaatiovoimaa, jota tarvitset tähtiä voidakseen nostaa sen ytimen lämpötilan siihen pisteeseen, että ydinfuusio voi alkaa. Jos esine on vähemmän kuin tämä 7,5% tai noin 80-kertainen Jupiterin massaan, se ei voi koskaan mennä; tähtitieteilijät kutsuvat näitä epäonnistuneita tähtiä ruskeiksi kääpiöiksi. Sen sijaan, että ytimessä tapahtuu ydinfuusio, ruskeita kääpiöitä lämmitetään jatkuvan romahduksen painovoimalla.
Yli 50% auringon massasta alkaa saada muita värejä kuin punaisia. Vähiten massiiviset tähdet ovat oranssi, sitten keltainen ja sitten valkoinen. Oma aurinko on suunnilleen vähiten massiivinen esimerkki valkoisesta tähdestä (se näyttää keltaiselta, mutta se johtuu vain maan ilmakehästä).
Massiivisimpia tähtiä ovat siniset jättiläiset, supergentit ja hypergianttit. Esimerkiksi Rigel on Orion-yhdistelmän kirkkain tähti. Sillä on 17 kertaa Auringon massa ja se antaa 66 000 kertaa Auringon energiaa.
Mutta vieläkin äärimmäinen esimerkki on sininen hypergiant Eta Carinae, joka sijaitsee noin 8000 valovuoden päässä. Eta Carinaella uskotaan olevan 150-kertainen auringon massa ja se kuluttaa 4 miljoonaa kertaa niin paljon energiaa. Se on todennäköisesti alle 3 miljoonaa vuotta vanha, ja tähtitieteilijät arvaavat, että se räjähtää supernovana 100 000 vuoden sisällä. Massiivisimmat tähdet elävät lyhyimmän elämän.
Olemme kirjoittaneet monia tähtiä koskevia artikkeleita täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli tähtimassan ylärajoista ja Jupiterin kokoisen tähden löytämisestä.
Jos haluat lisätietoja tähtiä koskevista asioista, tutustu Hubblesiten uutisia tähtiin liittyvistä uutisista. Tässä on tähtijen ja galaksien kotisivu.
Olemme nauhoittaneet useita tähtiä koskeneita Astronomy Cast -juttuja. Tässä on kaksi, josta voi olla hyötyä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat, ja jakso 13: Mihin tähdet menevät kuollessaan?
