Chandra X-Ray Observatoryn ja Spitizer-avaruusteleskoopin tietojen yhdistäminen antoi tähtitieteilijöille mahdollisuuden luoda tämä upea uusi kuva Cepheus B: stä. Tutkimus osoittaa, että massiivisten tähtien säteily voi laukaista monien enemmän tähtiä kuin aiemmin ajateltiin.
Vaikka tähtitieteilijät ovat jo kauan ymmärtäneet, että tähdet ja planeetat muodostuvat kaasupilven romahtaessa, kysymys tämän prosessin pääasiallisista syistä on jäänyt avoimeksi.
"Tähtitieteilijät ovat yleensä uskoneet, että on melko harvinaista, että tähdet ja planeetat laukaisevat muodostumisen massiivisten tähteiden säteilyn avulla", kertoi Konstantin Getman Penn State Universitystä ja tutkimuksen pääkirjailija. "Uusi tuloksemme osoittaa, että tämä uskomus on todennäköisesti väärä."
Uusi tutkimus viittaa siihen, että tähtien muodostuminen tämän kuvan, Cepheus B: n tutkimusalueelle aiheutuu pääasiassa yhden kirkkaan, massiivisen tähden säteilystä molekyylipilven ulkopuolella. Teoreettisten mallien mukaan tähtien säteily johtaisi puristusaalto pilveen, joka laukaisee tähden muodostumisen sisätiloissa, haihduttaen samalla pilven ulkokerroksia. Chandra-Spitzer -analyysi paljasti hiukan vanhempia tähtiä pilven ulkopuolella, kun taas nuorimmat tähdet, joiden protoplanetaarisimmat levyt ovat, kokoontuvat pilvien sisustukseen - juuri sitä, mitä ennustetusta tähtiä muodostuvasta skenaariosta ennustetaan.
"Näemme lähinnä tähtien ja planeettojen muodostumisen aallon, joka räpyttää tämän pilven läpi", kertoi myös kirjoittaja Eric Feigelson, Penn State. "Pilven ulkopuolella tähtiillä on todennäköisesti vasta syntyneet planeetat, kun pilven sisällä planeetat ovat vielä raskaana."
Cepheus B on pääosin viileän molekyylin vetypilvi, joka sijaitsee noin 2400 valovuoden päässä maapallosta. Pilvessä ja sen ympäristössä on satoja erittäin nuoria tähtiä - muutamasta miljoonan vuoden ikäisestä pilven ulkopuolella - alle miljoonaan sisätiloissa - mikä tekee siitä tärkeän koepaikan tähtiä muodostuville.
Aikaisemmat Cepheus B: n havainnot olivat osoittaneet ionisoidun kaasun reunan molekyylipilven ympärillä ja massiivisen tähden kohdalla. Tähtien muodostumisen aaltoa, joka on tärkeä lisäominaisuus tähden muodostumisen lähteen tunnistamisessa, ei kuitenkaan ollut aikaisemmin nähty. "Voimme jopa katsella kuinka nopeasti tämä aalto kulkee ja se kulkee noin 2000 mailia tunnissa", sanoi Getman.
Tähti, joka on tähdenmuodostumisen katalysaattori Cepheus B: ssä, on noin 20 kertaa massiivisempi kuin aurinko tai vähintään viisi kertaa painavampi kuin mikään muu Cepheus B: n tähti.
Chandran ja Spitzerin tiedot viittaavat myös siihen, että Cepheus B: ssä on tapahtunut miljoonia vuosia useita tähti- ja planeettamuodostustapauksia ja että suurin osa pilven materiaalista on todennäköisesti jo haihtunut tai muuttunut tähtiin.
"Näyttää siltä, että tämä lähellä oleva pilvi on jo tehnyt suurimman osan tähdestään ja sen hedelmällisyys heikkenee pian", sanoi Feigelson. "On selvää, että voimme oppia paljon tähtitarhoista yhdistämällä näiden kahden suuren observatorion tietoja."
Tuloksia kuvaava kirja julkaistiin Astrophysical Journal -lehden 10. heinäkuuta ilmestyvässä lehdessä.
Lähde: Chandra
