Curiosityn näkemät Gale-kraatterin rinteet muistuttavat Yhdysvaltain lounaista (NASA / JPL-Caltech)
”Mars ei ole minkäänlainen paikka kasvattaa lapsiasi; itse asiassa se on kylmä kuin helvetti ” lauloi Elton John kappaleessa “Rocket Man”, ja vaikka kappale julkaistiin vuonna 1972 - neljä vuotta ennen ensimmäistä onnistunutta laskeutumista Marsiin -, hänen sääennusteensa oli paikallaan. Vaikka fantastisissa kuvissa, jotka palautetaan NASA: n Curiosity -matkailijalta, näkyy kivinen, punainen maisema, joka voidaan helposti erehtyä Amerikan lounaisalueen kuiviin alueisiin, on muistettava kolme asiaa: tämä on Mars, katsomme ympärilleen - miljardeja vuosia vanha iskulaatikko, ja - siellä on kylmä.
Mars Exploration Program -bloggari Jeffrey Marlow kirjoittaa viimeisimmässä ”Marsin päiväkirjat” -viestissä:
Ensimmäisten 30 soolin aikana ilman lämpötila on vaihdellut noin -103 asteesta Fahrenheit (-75 Celsius) yöllä noin 32 asteeseen Fahrenheit (0 Celsius) iltapäivällä. Kaksi tekijää pyrkivät aiheuttamaan niin laajan päivittäisen alueen (suurin osa päivän ja yön vaihteluista maapallolla on noin 10-30 astetta Fahrenheit). Marsin ilmapiiri on erittäin ohut; Kun ilmassa on vähemmän molekyylejä, jotka voivat lämmetä ja jäähtyä, on enemmän aurinkoenergiaa kiertää päivän aikana ja ilmakehän lämpöä on vähemmän yöllä, joten lämpötilan muutosten voimakkuus vahvistetaan. Vesihöyryä on myös hyvin vähän; vesi on erityisen hyvä pitämään lämpöä, ja kuivuus tekee lämpötilanvaihteluista entistä selvemmän.
Tällä tavalla Mars On kuin maallinen aavikko; Jopa rakastettavan kuuman päivän jälkeen lämpötilat voivat romahtaa yöllä, jolloin huonosti valmistettu asuntoauto värisee tähtivalon kylmän hehkuksen alla. Lukuun ottamatta Marsia, jossa aurinko on vain 50% niin kirkas kuin maan päällä ja ilmapiiri on vain 1% tiheä, yöllä matalat laskut arktisiin syvyyksiin.
"Maapallon aavikoilla on erittäin äärimmäiset lämpötila-alueet", sanoo Mars Science Laboratoryn apulaisprojektitutkija, Ashwin Vasavada. "Joten jos otat autiomaan maan päällä ja laitat sen erittäin ohueseen ilmakehään, joka on 50% kauempana auringosta, sinulla olisi jotain sellaista, mitä näemme Gale-kraatterissa."
Ja vaikka Gale-iltapäivän lämpötilat saattavat nousta hieman jäätymisen yläpuolelle, se ei tarkoita, että nestemäistä vettä löytyy yhdistäväksi suurina määrinä. Uteliaisuus ei ole vaarassa Marsin salamaisten tulvien vuoksi ... ei nykyäänkään, joka tapauksessa.
Kun ilmakehän paine on vain veden termodynaamisen kolminkertaisen pisteen yläpuolella ja lämpötilat ajoittain leijuvat jäätymispisteen ympärillä, on todennäköistä, että paikallisissa markkinarakoissa lämpötila on nollan yläpuolella, ja Vasavada myöntää, että "nestemäistä vettä voisi olla täällä pienessä joukossa olosuhteita." Mutta älä odota Culliganin vesilaitosta Gale Craterissa milloin tahansa pian. "Emme odota, että Curiosity näkee nestemäisen veden, koska se haihtuisi tai jäätyisi liian nopeasti", Vasavada selittää. "Kun ilmakehässä on niin vähän vesihöyryä, kaikki pinnalla olevat nestemäiset vesimolekyylit muuttuvat nopeasti kaasuksi."
Joten Marsilla, juo kahvi nopeasti. (Ja pakata viltti.)
"Gale-kraatteri voi näyttää Amerikan lounaisosien pölyisiltä basalttilaisilta altailta, mutta lämpömittarin toinen katsaus lähettää sinut juoksemaan talvitakkiin."
- Jeffrey Marlow, Marsin päiväkirjat
Kuva: Auringonlasku Marsilla, jonka MER Spirit näki Gusev-kraatterilta vuonna 2005 (NASA / JPL-Caltech)
