Kun dinosaurukset jättivät vielä tuoreita jalanjälkiä mutaan, planeettamme pyörii ympäri nopeammin kuin nykyään. Muinaisen ajankäyttäjän renkaissa krooninen kertomus on uuden tutkimuksen mukaan puoli tuntia lyhyempiä päiviä ja vuotta viikossa pidempiä kuin nykyään.
Tuo muinainen ajanottaja on sukupuuttoon kuollut rudisti-simpukka, yksi nilviäisten ryhmästä, joka hallitsi kerran roolia, jonka korallit täyttävät nykyään koralliriuttojen rakentamisessa. Simpuoli kuului lajeihin Torreites sanchezi ja asui 70 miljoonaa vuotta sitten matalassa trooppisessa merenpohjassa, joka on nyt kuiva maa Omanin vuorilla Lähi-idässä.
Tämä muinainen simpukka kasvoi erittäin nopeasti kotoaan tiheässä riutta, luomalla kuoreensa kasvirenkaan jokaisena päivänä, jona se asui. Ryhmä tutkijoita analysoi simpukkakuoren saadakseen tilannekuvan siitä, millainen aika ja elämä oli myöhäisellä liitukauden ajanjaksolla, noin viisi miljoonaa vuotta ennen kuin sekä dinosaurukset että nämä simpukat päättyivät.
Tutkijat käyttivät laserilla lävistää kuoren mikroskooppiset reikät ja tutkittiin niistä sitten hivenaineita. Ne voisivat antaa tietoa sen veden lämpötilasta ja kemiasta, jossa tämä nilviäinen asui.
"Meillä on noin neljä tai viisi datapistettä päivässä, ja tätä ei juuri koskaan saa geologisessa historiassa", sanoi tutkimuksen pääkirjailija Niels de Winter, Vrije Universiteit Brusselin analyyttinen geokemisti, lausunnossaan. "Voimme periaatteessa tarkastella päivää, joka oli 70 miljoonaa vuotta sitten."
Tutkijoiden analyysi kuoresta, joka koostuu kahdesta luonnollisen saranan yhdistämästä osasta, joka tunnetaan nimellä "simpukka", paljasti, että valtameren lämpötilat olivat tuona aikana lämpimämpiä kuin aiemmin ajateltiin. Ne saavuttivat 104 Fahrenheit-astetta (40 astetta) kesällä ja yli 86 F (30 ° C) talvella.
He havaitsivat myös, että kuori kasvoi paljon nopeammin päivällä kuin yöllä, mikä viittaa siihen, että näillä simpukoilla on saattanut olla suhde toiseen lajiin, joka ruokki auringonvaloa ja polttoaineena riuttarakennusta, lausunnossa todetaan. Tämän tyyppistä yksisuuntaista tai kaksisuuntaista suhdetta, jossa organismit auttavat toisiaan, kutsutaan symbioosiksi, ja sitä esiintyy myös joissain jättiläis simpukoissa ja levissä.
Koska tällä muinaisella nilviäisellä oli myös suuria kausivaihteluita tai kuoren muutoksia eri vuodenaikoina, tutkijat pystyivät tunnistamaan eri vuodenajat ja laskemaan vuodet. He havaitsivat, että vuodet tuona aikana olivat 372 päivää pitkiä ja päivät olivat 23 ja puoli tuntia pitkiä eikä 24 tuntia pitkiä. Aikaisemmin tiedettiin, että päivät olivat aikaisemmin lyhyempiä, mutta tämä on lausunnon mukaan tarkin laskelma, joka löytyi myöhäisestä liitukauden ajanjaksosta.
Vaikka päivien lukumäärä vuodessa on muuttunut, vuoden pituus on ollut ajan myötä vakio, koska Maan kiertorata auringon ympärillä ei oikeastaan muutu. Päivän pituus on kasvussa, kun kuun painovoima luo kitkaa valtameren vuoroveistä ja hidastaa Maan kiertoa. Maapallon hidastuessa vuoroveden veto kiihdyttää kuuta, joten kuu siirtyy kauemmas vuodessa. Nykyään kuu vie noin 1,5 tuumaa (3,82 senttimetriä) vuodessa, mutta nopeus muuttui ajan myötä.
Tulevaisuuteen katsottuna uuden tutkimuksen takana oleva ryhmä toivoo käyttävänsä tätä uutta lasermenetelmää vielä vanhempien fossiilien analysoimiseen ja kuuntelemaan vielä vanhempia tarinoita planeettamme luonnollisilta aikakellojilta.
Tulokset julkaistiin 5. helmikuuta lehdessä Paleoceanography and Paleoclimatology.
