Ensi silmäyksellä joukon avaruuskivien tarkasteleminen ei kuulosta kovin jännittävältä. Eivätkö he ole vain joukko raunioita? Mitä hyötyä heistä voivat olla aurinkokunnan ymmärtämisessä verrattuna planeettojen tai kuiden katsomiseen?
Osoittautuu, että asteroidit ovat avainasemassa aurinkokunnan selvittämisessä ja että ne ovat mielenkiintoisempia kuin miltä ensi silmäyksellä näyttää. Alla on 10 faktaa asteroideista, jotka saavat sinut harkitsemaan uudelleen puolueellista ensivaikutelmaa.
Asteroidit ovat varhaisen aurinkokunnan jäämiä.
Johtava teoria siitä, kuinka meidän naapurustomme tuli olemaan, on seuraava: Aurinko yhdistyi puristetusta kaasuryhmästä, joka lopulta alkoi sulata atomeja ja luoda protostarin. Sillä välin auringon lähellä olevat pöly ja roskat alkoivat koota. Pienistä jyvistä tuli pieniä kiviä, jotka törmäsivät toisiinsa muodostaen suurempia. Tämän kaoottisen ajanjakson eloonjääneet ovat planeetat ja kuut, joita näemme tänään ... samoin kuin muutama pienempi ruumis. Tutkimalla esimerkiksi asteroideja, saamme käsityksen siitä, millainen aurinkokunta näytti miljardeja vuosia sitten.
Suurin osa asteroideista on “vyössä”.
Vaikka koko aurinkokunnassa on asteroideja, niitä on valtava kokoelma Marsin ja Jupiterin kiertoratojen välillä. Jotkut tähtitieteilijät ajattelevat, että niistä olisi voinut muodostua planeetta, jos Jupiter ei olisi lähellä. Muuten, tämä “vyö” voi virheellisesti luoda vaikutelman, että se on täynnä asteroideja ja vaatii hienoja mielikuvia Millennium Falcon-tyyliohjausta, mutta todellisuudessa yksittäisten asteroidien välillä on yleensä satoja tai tuhansia maileja. Tämä osoittaa, että aurinkokunta on iso paikka.
Asteroidit on tehty erilaisista asioista.
Yleensä asteroidin koostumus määräytyy sen mukaan, kuinka lähellä se on aurinkoon. Lähellä olevan tähden paineella ja kuumuudella on taipumus sulaa lähellä olevaa jäätä ja räjäyttää kevyempiä elementtejä. Asteroideja on monenlaisia, mutta nämä ovat NASA: n mukaan kolme päätyyppiä:
- Tummat C (hiilipitoiset) asteroidit, jotka muodostavat suurimman osan asteroideista ja ovat ulkohihnalla. Niiden uskotaan olevan lähellä Auringon koostumusta, vähän vetyä tai heliumia tai muita "haihtuvia" alkuaineita.
- Kirkkaat S (piidioksidiset) asteroidit ja ovat sisävyöllä. Ne ovat yleensä metallista rautaa, jossa on joitain raudan ja magnesiumin silikaatteja.
- Kirkkaat M (metalliset) asteroidit. He istuvat asteroidihihnan keskellä ja koostuvat pääosin metallisesta raudasta.
Asteroidit varjelevat myös lähellä planeettoja.
NASA: lla on myös luokitukset tälle asteroidityypille. troijalaiset pysyvät samalla kiertoradalla kuin planeetta, mutta he "leijuvat" erityiseen kohtaan, jota kutsutaan Lagrangian pisteeksi, joka tasapainottaa planeetan painovoiman ja Auringon vetoa. Troijalaisia on löydetty lähellä Marsia, Jupiteria ja Neptunusta - samoin kuin ainakin yhden lähellä Maapalloa vuonna 2011. Meillä on myös maan lähellä olevat asteroidit, jotka ylittävät kiertoradaltamme ja voivat (tilastollisesti ottaen) muodostaa yhden päivän uhan planeetallemme. Kuitenkin, kukaan ei ole vielä löytänyt ketään asteroidia, joka jonain päivänä törmää varmasti planeettamme kanssa.
Asteroideilla on kuut.
Vaikka ajattelemme kuut asioista, jotka kiertävät planeettaa, asteroideilla on myös pienempiä elimiä, jotka kiertävät niitä! Ensimmäinen tunnetuin oli Dactyl, jonka havaittiin kiertävän suurempaa Idaa kutsuttua asteroidia vuonna 1993. Yli 150 asteroidilla tiedetään olevan kuut, ja enemmän on havaittu määräajoin. Tuoreempi esimerkki on yksi löydetty kiertoradalla oleva asteroidi 2004 BL86, joka läpäisi 750 000 mailia (1,2 miljoonaa kilometriä) maapallosta vuoden 2015 alkupuolella.
Olemme lentäneet, kiertäneet ja jopa laskeneet asteroideille.NASA: n mukaan on yli 10 avaruusalusta, jotka ovat suorittaneet ainakin yhden näistä, joten kerromme tässä vain muutamia esimerkkejä. NEAR Shoemaker kosketti ja hengissä viikkoja 433 Eros -laitteella vuonna 2001 huolimatta siitä, että sitä ei ole suunniteltu tekemään sitä. NASAn Dawn-avaruusalus vietti kuukausia kiertämässä Vestaa - asteroidihihnan toiseksi suurinta jäsentä - vuosina 2011 ja 2012. Ja vuonna 2010 Japanin Hayabusa-avaruusalus palasi hämmästyttävästi takaisin maahan ottaen näytteitä asteroidi Itokawasta, jonka se napasi vuonna 2005.
Asteroidit ovat liian pieniä tukemaan elämää sellaisena kuin me sen tiedämme. Se johtuu siitä, että ne ovat liian pieniä pitämään jopa ilmakehän kiinni. Heidän painovoimansa on liian heikko vedäkseen muotoaan ympyrään, joten ne ovat epäsäännöllisiä. Saadakseen käsityksen siitä, kuinka pienet ne ovat kokonaisuudessaan, NASA sanoo, että aurinkojärjestelmän kaikkien asteroidien massa on pienempi kuin meidän kuun - jolla on vain itsetuhoinen "eksosfääri".
Pienestä koostaan huolimatta vesi voi virtaa asteroidipinnoille. Vuonna 2015 julkaistun Vestan havainnot osoittavat veden veistettyjä kaivoksia. Teorian mukaan pienempi asteroidi iskee isommaksi, pieni asteroidi vapauttaa kerroksen jäätä isommassa asteroidissa, johon se osui. Iskun voima muutti hetkeksi jään veteen, joka ravisi pinnan yli. (Mitä tulee jään pääsyyn sinne ensinnäkin, on mahdollista, että komeetat tallettavat sen jollain tavalla - mutta sitä tutkitaan edelleen.)
Asteroidi olisi voinut tappaa dinosaurukset. Dinosaurusten ja heidän aikakautensa muiden olentojen fossiilitiedot osoittavat, että ne katoavat nopeasti noin 65 miljoonaa tai 66 miljoonaa vuotta sitten. National Geographicin mukaan tälle tapahtumalle on olemassa kaksi hypoteesia: maapallon kimppuun asteroidi tai komeetta tai valtava tulivuorenpurkaus. Asteroidin tapaus on peräisin iridiumkerroksesta (harvinainen elementti maan päällä, mutta ei meteoriiteissa), jota löytyy ympäri maailmaa, ja Chicxulub-nimisen kraatterin nimeltä Meksikon Yucatanin niemimaalla, joka on noin 65 miljoonaa vuotta vanha. Iridiumia kuitenkin löytyy myös sisällä maa, joka antaa uskoa joihinkin teorioihin, että se oli sen sijaan tulivuoria. Kummassakin tapauksessa syntyneet roskat tukkivat Auringon ja lopulta nälkivät näistä törmäyksestä selvinneet.
Ainakin yhdellä asteroidilla on renkaat. Charikloksi kutsutut tutkijat tekivät yllätystyön vuonna 2013, kun he katsoivat sen kulkevan tähden edessä. Asteroidi sai taustatähden “vilkkumaan” muutaman kerran, mikä johti havaitsemiseen, että asteroidin ympärillä on kaksi rengasta.
