ESA: n integroitu avaruus observatorio on havainnut gammasäteiden räjähdyksen Linnunradan epäillystä mustasta aukosta. Juuri tämä kirkkauden nousu ja lasku, jota kutsutaan vaaleaksi käyräksi, antoi tähtitieteilijöille tunnistaa lähteen mustana aukkona. On todennäköistä, että mustasta aukosta kiertävä kaasu- ja materiaalilevy tuli epävakaaksi ja osa siitä romahti, jolloin purske syntyi.
Integral Science Data Centerin (ISDC), Versoix, Sveitsi, henkilökunta löysi puhkeamisen 17. syyskuuta 2006. ISDC: n sisällä tähtitieteilijät seuraavat jatkuvasti Integralista tulevaa tietoa, koska he tietävät, että taivas gammasäteen aallonpituuksilla voi olla nopeasti muuttuva paikka.
"Galaktinen keskusta on yksi mielenkiintoisimmista alueista gammasäteytysastronomian kannalta, koska potentiaalisia gammasäteilylähteitä on niin paljon", sanoo ISDC: n tähtitieteilijä Roland Walter ja näiden tulosten pääkirjailija.
Integral johtaa nyt tämän alueen merkitystä avainohjelmassa, jossa lähes neljä viikkoa sen havainnointiajasta on annettu galaktisen keskuksen tutkimukseen. Tämän avulla tähtitieteilijät ymmärtävät galaktisen keskuksen ja sen taivaankappaleiden gammasäteilyominaisuudet paremmin kuin koskaan ennen.
Tähtitieteilijät näkivät puhkeamisen tapahtuneen yhdessä ensimmäisistä näistä havainnoista. Tämän tyyppinen odottamaton tapahtuma tunnetaan ”mahdollisuuksien kohteena”. Aluksi he eivät tienneet millaista purkausta he olivat havainneet. Jotkut gammasäteilypurkaukset kestävät vain lyhyen ajan, joten he ilmoittivat välittömästi muille observatorioille ympäri maailmaa puhkeamisen sijainnista ja antoivat heille mahdollisuuden kohdistaa myös räjähdys. Onneksi Integral pystyy määrittämään erittäin kirkkaan tapahtuman sijainnin uskomattoman tarkasti.
Tässä tapauksessa puhkeamisen kirkkaus jatkoi nousuaan muutaman päivän ajan ennen asteittaista laskua, joka kesti viikkoja. Tapa, jolla puhkeamisen kirkkaus nousee ja laskee, on tähtitieteilijöiden tiedossa valokäyränä. "Vasta viikon kuluttua voimme nähdä valokäyrän muodon ja ymmärtää mitä harvinaista tapahtumaa olimme havainneet", Walter sanoo.
Vertailemalla valokäyrän muotoa muihin arkistoituihin paljastui, että tämä oli purkaus, jonka ajateltiin johtuvan binaarisesta tähtijärjestelmästä, jossa yksi komponentti on aurinkomme tähti, kun taas toinen on musta aukko.
Näissä järjestelmissä mustan aukon painovoima repii Auringon kaltaisen tähden paloiksi. Kun tuomittu tähti kiertää mustaa reikää, se asettaa kaasunsa levyyn, joka tunnetaan lisääntymislevynä ja ympäröi mustaa reikää.
Toisinaan tämä lisäyslevy muuttuu epävakaaksi ja putoaa mustalle aukolle, aiheuttaen sellaisen purkauksen, jonka Integral todisti. Tähtitieteilijät eivät ole vieläkään varmoja miksi lisäyslevyn pitäisi romahtaa näin, mutta yksi asia on varma: kun se romahtaa, se vapauttaa tuhansia kertoja energiaa kuin muina aikoina.
Koska tällaisten aktiivisten tähti - mustan aukon binaarien uskotaan olevan harvinaisia galaksissa, tähtitieteilijät odottavat Integralin näkevän tällaisen puhkeamisen vain muutaman vuoden välein. Se tekee jokaisesta kallisarvoisen lähteen tutkijoille.
ISDC: n tähtitieteilijöiden nopeiden reaktioiden ansiosta havaintoja tehtiin satelliittien ja observatorioiden kanssa ympäri maailmaa. ESAn XMM-Newtonin röntgen observatorio, NASA: n Chandra- ja Swift-avaruus teleskoopit, lukuisat maapallon kaukoputket ottivat tämän kataklysmisen tapahtuman vaikeaa säteilyä. Nyt tähtitieteilijät työskentelevät ahkerasti, ymmärtäen, mitä se kaikki tarkoittaa.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
