Merikurkit ovat merenrannalla eläviä selkärangattomia. He ovat nimetty epätavallisesta pitkänomaisesta muodostaan, joka muistuttaa rasvaa kurkkua. Vaikka ihmiset syövät toisinaan meripurkkeja, nämä pulleat, matomaiset merieläimet eivät liity heidän nimimerkkihedelmiin (ja he eivät tekisi kovinkaan herkullisia salaattityyppejä, jos odottaisit rapeaa, virkistävää puremaa).
Merenkurkkulajeja on noin 1 250, jotka kaikki kuuluvat taksonomiseen luokkaan Holothuroidea. Tämä luokka kuuluu Echinodermata-turvapaikkaan, johon kuuluu myös monia muita tunnettuja meren selkärangattomia, kuten meritähdet, merisiilit ja hiekkatollat, National Geographicin mukaan.
Kansallisen villieläinliiton mukaan merikurkkien koko vaihtelee noin kolme neljäsosaa tuumasta (1,9 senttimetriä) yli 6 jalkaa (1,8 metriä) ja elää kaikkialla maailman valtamereissä lähemmissä matalissa vesissä valtameren syvinin kaivoksiin. . Syvyydestä riippumatta heidän pääasiallinen asuinpaikkansa on merenpohja, usein haudattu osittain hiekkaan.
Kalifornian yliopiston Berkeleyn paleontologian museon (UCMP) mukaan merikurkut, kuten kaikki muut piikkinahkaiset, osoittavat radiaalista symmetriaa. Mutta sen sijaan, että viisi käsivarret olisi järjestetty ympyrään kuten meritähti tai hiekkatolli, merikurkissa on viisi riviä pieniä jalkoja, jotka kulkevat pituussuunnassa kehonsa suun kautta peräaukkoon. Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI): n mukaan putkimaiset jalat toimivat pääasiassa kalkottomien olentojen ankkuroimiseksi merenpohjaan. Merikurkut liikkuvat merenpohjan poikki muuttamalla vesipainetta jaloissaan; ne lisäävät jaloissaan olevaa veden määrää venyttääkseen niitä ja vapauttamalla vettä supistamaan niitä.
Mitä merikurkut syövät?
Kun olennot mutkaistuvat hitaasti, he käyttävät ylimääräisiä 20–30 pientä putken jalkaa suuhunsa lapioimaankseen kaiken, myös hiekan. He ruokkivat pääasiassa pieniä levä- ja merieläinpalasia, jotka hajoavat pienemmiksi ja pienemmiksi paloiksi, samoin kuin miten matemadot hajottavat puutarhoissa orgaanista ainetta, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): n mukaan. kurkut syövät suoraan järjestelmänsä läpi ja tulevat toisesta päästään hiekkaisen kakutukin muodossa.
Yhdessä hiekan kanssa meri kurkut erittävät sivutuotteita, jotka hyödyttävät valtameren ekosysteemejä, erityisesti koralliriutat. Vuoden 2011 tutkimuksessa, joka julkaistiin lehdessä Geophysical Research, havaittiin, että merikurkkien luonnollinen hajotusprosessi antaa jätetuotteilleen suhteellisen korkean (tai emäksisen) pH: n, mikä tarkoittaa, että merikurkkien elinympäristöjä ympäröivä vesi on jonkin verran suojattu valtamerten happamoitumiselta. Merikurkut erittävät myös kalsiumkarbonaattia, joka on korallien muodostumisen pääosa, ja ammoniakkia, joka toimii lannoitteena ja edistää korallien kasvua.
Anatomia ja lisääntyminen
Merikurkkien sisäinen anatomia on suhteellisen yksinkertainen, ja se koostuu kolmesta pääosasta: ruoansulatuselimistöstä, hengitysteistä ja lisääntymisestä, kirjan "Chilen Patagonian merieläinten pohjoinen eläimistö" (Nature in Focus, 2010) mukaan.
Vaikka merikurkissa ei ole luita, UCMP: n mukaan monilla eläinlajeilla on alkeellinen luuranko, joka on valmistettu kalsiumkarbonaatin mikroskooppisista levyistä ja joka on löysästi hajallaan ihon alla. Alaskan yliopiston Kaakkois-yliopiston mukaan jotkut lajit voivat kohdistaa luurankoaan uhkana ollessaan niin, että heidän ruumiinsa muuttuvat jäykiksi.
Ruoansulatuskanava koostuu suun ja peräaukon väliin kääritystä pitkästä suolistosta, joka on noin kaksi tai kolme kertaa merikurkun pituus. Joskus häiriöt tai stressi, merikurkut karkottavat koko ruuansulatusjärjestelmänsä, mutta ne voivat kasvattaa korvikkeen vain muutamassa viikossa, WHOI: n mukaan.
Kaakkois-Alaskan yliopiston mukaan merikurkkun hengityselin koostuu kahdesta hengityspuusta ruuansulatuskanavan molemmin puolin. Vesi virtaa kehoon kahden Y-muotoisen puun pohjan kautta peräaukon kohdalla, ja happi siirtyy ohuen kalvon läpi kehon onteloon.
National Geographicin mukaan suurin osa merikurkkulajeista lisääntyy sukupuolisesti ulkoisen hedelmöityksen kautta. Tämä tarkoittaa, että urokset vapauttavat siemennesteensä veteen ja naaraat vapauttavat munansa veteen, ja toivottavasti muutama muna ja sperma juoksevat toisiinsa. Eläinten on vapautettava satoja tuhansia siittiöitä ja munasoluja hedelmöitysmahdollisuuksien lisäämiseksi.
Merikurkkun toukut ajautuvat virtausten mukana, kunnes ne kasvavat riittävän suuriksi salpautuakseen merenpohjaan.
Ecology and Evolution -lehdessä julkaistun vuoden 2017 artikkelin mukaan tutkijat ovat tunnistaneet vähintään 16 merikurkkulajia, jotka voivat myös lisääntyä aseksuaalisesti jakamalla ne kahteen. Jokainen puoli jaetuista merikurkista uudistaa puuttuvat elimet ja muuttuu olennaisesti alkuperäisen eläimen klooniksi.
Ihmiset syövät paljon merikurkkuja
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luokittelee muutamia merikurkkulajeja (kuten ruskea meri kurkku, Isostichopus fuscus) haavoittuvina tai uhanalaisina. Useimpia lajeja pidetään kuitenkin vähiten huolestuttavina lajeina tai lajien populaation tarkan arvioinnin suorittamiseksi ei ole tarpeeksi tietoa.
Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestön (FAO) vuoden 2010 raportin mukaan merikurkkoja kalastetaan voimakkaasti lukuun ottamatta joitain pohjoisen pallonpuoliskon lauhkean veden populaatioita. Suurin osa korjattavista eläimistä viedään Aasian markkinoille, joilla mer kurkkuja pidetään herkullisuutena.
Eräillä alueilla, kuten Papua-Uudessa-Guineassa, merikurkkien liikakalastus on tuhonnut paikallisen väestön kokonaan, Cool Green Science raportoi. Yhdysvaltain oikeusministeriön mukaan suuri osa merikurkkikaupasta tapahtuu mustilla markkinoilla.
FAO on julkaissut ohjeet merikurkkien kestävästä korjuusta ympäri maailmaa. Näistä ohjeista on tullut lakeja joissakin maissa, mutta monissa paikoissa ei ole resursseja näiden asetusten täytäntöönpanemiseksi. Kun tutkijat oppivat lisää merimurkista, FAO on tarkistanut suuntaviivojaan vastaavasti.
