16. kesäkuuta 2018 uskomattoman kirkas räjähdys räjähti kosmoksen yli ja viipyi taivaassa maan yläpuolella useita viikkoja. Salaperäinen räjähdys matkusti 200 miljoonaa valovuotta Hercules-konstellaation suolesta, loisti lähes sadan supernovan valolla ja kiinnitti maailman tähtijohtajien huomion, kunnes lopulta se katosi taivaalta niin salaperäisesti kuin se ilmestyi.
Tähtitieteilijät nimittivät sen "Lehmäksi".
Tutkijat tiesivät löytönsä hetkestä lähtien, että The Cow (virallisesti nimeltään AT2018cow, joka on menettelytapojen mukainen nimi) ei ollut tyypillinen supernova. Nyt, kuukausia myöhemmin, ryhmä kansainvälisiä tutkijoita on valmis väittämään, että The Cow on itse asiassa uskomaton tähtitieteellinen: joko mustan aukon tai neutronitähden syntymä, jota todistettiin elävän maapallosta ensimmäistä kertaa kirjallisessa historiassa.
"Tiedämme teoriasta, että mustat aukot ja neutronitähdet muodostuvat, kun tähti kuolee, mutta emme ole koskaan nähneet heitä heti syntymän jälkeen. Älä koskaan", "Raffaella Margutti, astrofysiikka tutkija Northwestern Universityssä Evanstonissa, Illinoisissa ja pääkirjailija. tulevan lehmää koskevan lehden, sanottiin lausunnossa.
Kuolleen tähden salaisuudet
Margutti, joka esitteli ryhmänsä tuloksia amerikkalaisen tähtitieteellisen seuran torstaina (10. tammikuuta) pidetyssä 223. kokouksessa, liittyi kymmenien erilaisten observatorioiden kollegoihin tutkimaan Lehmää mahdollisimman monen eri linssin läpi. Teleskoopit ympäri maailmaa havaitsivat räjähdyksen, kun se hehkui huippukirkkauteen vain muutamassa päivässä, ja hiili sitten näkyvistä pian sen jälkeen. Sieltä tutkijat kuvansivat räjähdyksen näkymättömän jäännöksen röntgensäteissä, radioaalloissa ja gammasäteissä auttaen purkamaan sen hämmentävää anatomiaa.
Näiden kuvalähteiden avulla ryhmä sai selville, että lehmän kuolema oli todella erilainen kuin mikään aiemmin tutkittu tähtikuvio.
Ensinnäkin The Cow toimi erittäin nopeasti. Kun lehmä äkillisesti purskahti olemukseksi, se levitti suurimman osan energiasta 16 päivän kuluessa, heittäen pois vedyn ja heliumin hiukkaset noin 10 prosentilla valon nopeudesta. Marguttin mukaan tämä aikajana on huomattavasti nopeampi kuin monet tunnetut tähtien räjähdykset, joiden palaminen ja kuoleminen voi viedä vuosia.
Onneksi kun lehmän alkuperäinen räjähdys kuoli, tähtitieteilijöillä oli suhteellisen selkeä kuva siitä, mitä Margutti kutsui sitä käyttäväksi "keskusmoottoriksi". Jotain massiivista oli lämmittäminen ja sekoittaminen räjähdysvyöhykkeeltä sisältä, aiheuttaen säteilyn spiraalin kiertymisen keskustasta kuukausien ajan näkyvän valon himmenemisen jälkeen.
Edessä olevat istuimet kosmisen romahduksen aikaansaamiseksi
Kaikki havainnot osoittivat mustan aukon tai neutronitähteen muodostumista - kahta massiivisesti kompaktita esinettä, jotka voivat muodostua, kun jättilähetärät saavuttavat elämänsä lopun ja romahtavat itseensä. Hämmästyttävä hehku, joka saavutti maan päälle 16. kesäkuuta, todennäköisesti tuli valtavasta määrästä tähtiaineita, jotka esineen painovoima imee yhtäkkiä lähellä valonopeutta.
Jos Margutti ja hänen kollegansa ovat oikein, Cow edustaa ensimmäisen kerran suoraa havaintoa mustan aukon tai neutronitähden muodostumisesta. Ja kätevästi se tapahtui suhteellisen lähellä maata.
"Kaksisataa miljoonaa valovuotta on meille lähellä", Margutti sanoi. "Tämä on lähin tällainen ohimenevä esine, jonka olemme koskaan löytäneet."
Lehmän opiskelu voi edelleen tuoda esiin arvokkaita näkemyksiä hämmästyttävästä hetkestä, kun massiiviset tähdet kuolevat ja pienet esineet, kuten mustat aukot, syntyvät. Toivotaan, että tutkijat lypsävät sen kaikkensa.
