Avaruussukkulan ongelma Atlantis'n polttoaineanturissa on saanut aikaan uuden suunnitelman STS-122-operaation käynnistämisestä kansainväliselle avaruusasemalle. Insinöörit pyrkivät korjaamaan ongelman, ja NASA yrittää käynnistää sen uudelleen huomenna, perjantaina 7. joulukuuta kello 16:09 EST.
Tankin vetyosassa olevat anturit “epäonnistuivat märkä” polttoaineen täyttämisen aikana tänä aamuna. Tämä tarkoittaa, että anturit voisivat virheellisesti osoittaa, että säiliö sisältää edelleen vetyä sukkulan kiipeämisen viimeisissä vaiheissa avaruuteen, kun se todella on tyhjä. Moottorit jatkaisivat käyttöä, ja ilman polttoainetta moottorit voisivat syttyä ja räjähtää.
Moottorin sammutusantureihin liittyviä ongelmia on esiintynyt ennen tankkausta, mukaan lukien ensimmäinen sukkulamatka Columbia-onnettomuuden jälkeen, STS-114 koskien sukkulan etsintää. Epäonnistuneet anturit aiheuttivat yhden päivän viiveen laukaisussa ja lennon jälkeen ongelma havaittiin vialliseen liitäntään sähkökaapeleissa. NASA toivoo, että tyhjennettäessä säiliö ja täyttämällä sitten huomenna anturit nollautuvat oikein, kuten STS-114-laukaisun tapauksessa.
Tämä sukkulamatka, STS-122, tuo Columbuksen tiedemoduulin ISS: ään. Columbus on Euroopan avaruusjärjestön kulmakiven avustus avaruusasemalle. Kaksi ESA-astronauttia, saksalainen Hans Schlegel ja ranskalainen Leopold Eyharts, ovat osa sukkulan miehistöä, ja Eyharts pysyy asemalla johtamaan uuden laboratorion aktivointia. Muut operaation astronautit ovat komentaja Stephen Frick, lentäjä Alan Poindexter ja operaation asiantuntijat Rex Walheim, Stanley Love ja Leland Melvin.
STS-122: n odotetaan olevan 11 päivän operaatio. Se on 121. sukkulento ja 24. operaatio ISS: ään.
Alkuperäinen uutislähde: NASA TV
